Colombianos ya no estudiarían gratis en Argentina: ¿Qué pasó con promesa de Petro para volver?

Miles de estudiantes colombianos podrían dejar de estudiar gratis en Argentina luego de que el Gobierno de ese país anunciara recientemente una serie de reformas para que las universidades puedan cobrar a personas de otras nacionalidades. 

La situación ya se preveía un año antes, cuando el presidente argentino, Javier Milei, anunciaba dicha intención, lo que ameritó en su momento una respuesta del presidente Gustavo Petro, asegurando: “Vamos a gestionar para que puedan continuar sus estudios en Colombia sin mayor obstáculo y también de manera gratuita”.

Sin embargo, de esa promesa que data de diciembre de 2023, estudiantes colombianos en Argentina dicen no haber visto todavía ninguna acción para solucionar esta situación, que afectaría a miles de personas. Y es que, si bien de momento la educación superior en las instituciones argentinas sigue siendo gratuita, dicha política tendría los días contados, lo que genera gran incertidumbre.

Esto luego de que el pasado mes de diciembre, el gobierno de Milei anunciara un plan para modificar el régimen migratorio que implicará el cobro de la atención médica para extranjeros en los hospitales públicos y la posibilidad de que las universidades nacionales cobren aranceles a los estudiantes extranjeros no residentes.

Esta es una propuesta de vieja data que, parece, por fin podría empezar a ser aplicada, luego de que la iniciativa, parte del paquete de la polémica ‘Ley de Bases’ propuesta por el mandatario argentino, no fuera aprobada en un primer momento.

Pero ahora, la propuesta está cada vez más cerca de hacerse realidad y, mientras tanto, los colombianos en Argentina dicen no verse respaldados realmente por el gobierno colombiano, del que, consideran, no cumplió su promesa.

Así lo cree Alejandra Maecha, estudiante de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA): “En este último año no hemos vuelto a escuchar ni recibir información sobre eso que nos prometieron, que nos iban a ayudar, a ‘gestionar’, para garantizar nuestro estudio. Acá en Argentina es prácticamente inminente que se permita cobrarnos a los colombianos. En este tiempo pudieron desde Colombia moverse para darnos una solución que, repito, nos prometieron. Pero la verdad es que siempre que he preguntado, que he llamado, me dicen que me devuelva a Colombia y prácticamente que vuelva a iniciar mi carrera de ceros”.

Ante ello, EL TIEMPO consultó con el Ministerio de Educación si el Gobierno en cabeza de esta cartera había adelantado algún mecanismo o acción para atender a los estudiantes colombianos en Argentina que venían adelantando sus estudios en dicho país.

A esto, el Viceministerio de Educación Superior le contestó a este diario que “por ahora, no contamos con la caracterización de esta población”.

Además, señaló que lo que el presidente Gustavo Petro había ofrecido a estos jóvenes era regresar a Colombia y ser beneficiarios de la también llamada matrícula cero: “El Gobierno tiene la política de gratuidad, que les permite estudiar en cualquier universidad pública, programas de pregrado, aquí en el país”.

Sin embargo, para Maecha la cosa no es tan sencilla: “Tenemos carreras empezadas acá, el proceso de homologación de estudios no finalizados puede durar dos años, en muchos casos ni siquiera se puede homologar. Además, nos prometieron gestionar para que siguiéramos estudiando. Pero en verdad no han gestionado nada. Uno creería que hablaban de políticas para hacer más fácil nuestra inscripción y isión en universidades colombianas, un mecanismo especial para acceder, porque para nadie es un secreto que los cupos en las universidades públicas colombianas son muy limitados, que priorizan puntajes muy altos de las pruebas Saber o de los exámenes de las universidades, o personas de mucha vulnerabilidad, es decir, aunque sea gratis no es una universidad para todos”.

Opinión similar es la de Francisco Arévalo, estudiante de Economía de la Universidad Nacional de La Plata, quien agrega que si se dieran las condiciones, volvería a Colombia, pero de momento, no ve en el Gobierno una voluntad real para cumplir con su promesa. 

“Desde que Milei habló por primera vez de cobrarnos, sabía que iba a pasar tarde o temprano. En Argentina ya se adelantan los trámites para ello y se estima que para el próximo curso ya empezaría el arancelamiento (como se le ha llamado a este cobro en dicho país), del que no sabemos nada de cómo sería. Si la única opción para seguir estudiando es volver a Colombia, yo lo haría. Pero no nos han anunciado un plan para homologar los semestres cursados en un lapso más breve de lo habitual, no han hecho compromisos con las universidades para recibirnos y separar de sus cupos, que son pocos, para dárnoslos, no han adelantado si quiera programas de créditos educativos especiales con Icetex para los colombianos en Argentina que quisieran quedarse y asumir el costo de los estudios, pero que no tienen cómo pagar de contado”.

Y agregó: “Sencillamente, más allá de un trino de Petro, no sabemos nada”.

Aunque en su momento, el presidente Petro había hablado de traer de vuelta a 20.000 estudiantes colombianos, la cifra real sería mucho menor.

Y es que los estudiantes extranjeros de pregrado en Argentina representan el 3,9 por ciento de la matrícula en las carreras de las universidades públicas, es decir, 79.834 estudiantes, según cifras oficiales

De acuerdo con el último informe de Síntesis de Información Estadísticas Universitarias de Argentina, se registraban un total de 117.820 estudiantes extranjeros en universidades argentinas sobre un alumnado (incluyendo posgrados). Los colombianos son la tercera nacionalidad más representada, solo superado por Brasil y Perú, con un total de 14.353, lo que representa el 12 por ciento.

Pero la gratuidad solo aplica actualmente en los programas de pregrado y en universidades públicas. Para posgrados y pregrados en privadas siempre ha habido un cobro. De esta forma, solo se verían afectadas 7.638 personas, una cifra mucho menor de los 20.000 que mencionó en su momento el presidente colombiano.

Y aunque parezca un número relativamente fácil de asimilar en el sistema educativo colombiano, la verdad es que gran parte de las universidades públicas del país tienen una matrícula que ronda los 6.000 a 8.000 estudiantes (salvo grandes instituciones como la Universidad Nacional o la Universidad de Antioquia). 

Es decir, hablamos de un número de estudiantes colombianos en Argentina equiparable al tamaño entero de la matrícula de una universidad pública.

A esto se suma que la política de gratuidad de la matrícula tiene un énfasis en disminuir la brecha de cobertura en educación superior, que se ubica en el 55 por ciento, por lo que el foco del gobierno está en crear nuevos cupos pero para atender a población excluida del país, no para recibir personas que provienen de estudiar en Argentina.

Ante estas dificultades, EL TIEMPO le preguntó al Viceministerio de Educación Superior si harían algo al respecto. La entidad respondió: “El ingreso a la universidad pública no es automático. Si logramos saber quiénes son las personas que necesitan de esa ayuda, podríamos buscar que las IES les den especial”.

MATEO CHACÓN ORDUZ

Subeditor Vida - Educación