¿Qué tan saludable es consumir aceite de coco? Estos son sus posibles beneficios para la salud

El aceite de coco es un producto natural que muchas personas integran en su dieta diaria, además de utilizarlo en remedios caseros, belleza y bebidas.

A continuación, se explican los principales aspectos sobre su consumo y los beneficios que se le atribuyen, así como las precauciones que se deben considerar.

Este aceite vegetal proviene de la nuez de la palma de coco y está compuesto en un 85 % por ácidos cáprico, caprílico y láurico, según información de MedlinePlus. 

Se le atribuyen diversas propiedades beneficiosas, como la prevención de enfermedades cardiovasculares, el fortalecimiento del sistema inmunológico, el equilibrio hormonal, la regulación del colesterol y el apoyo en la pérdida de peso debido a su efecto termogénico.

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No obstante, especialistas de la Sociedad Española de Nutrición advierten que muchas afirmaciones sobre los efectos positivos del aceite de coco carecen de respaldo científico sólido. 

Los estudios realizados hasta ahora resultan inconclusos o se basan en conocimientos empíricos, lo que implica que deben interpretarse con cautela. Se recomienda que su consumo se realice bajo supervisión médica o nutricional.

El aceite de coco tiene múltiples usos, tanto en la medicina tradicional como en la gastronomía. Su alta estabilidad a temperaturas elevadas lo convierte en una opción adecuada para cocinar, permitiendo utilizar menos cantidad de aceite en los alimentos. 

También puede emplearse como aderezo en ensaladas o mezclarse en jugos, aunque en estas preparaciones es mejor derretirlo previamente para facilitar su integración. No se aconseja consumirlo directamente.

El sitio 'Healthline' recomienda limitar su ingesta a un máximo de dos cucharadas diarias debido a su alto contenido en grasas saturadas, pues un consumo excesivo podría derivar en problemas de salud. 

Además, es fundamental adquirir aceite de coco 100 % de origen vegetal y apto para consumo, pues en el mercado existen varias versiones con distintos ingredientes que deben revisarse cuidadosamente.

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El aceite de coco se utiliza también para el cuidado bucal por sus propiedades antibacterianas, ayudando a aliviar condiciones como la gingivitis y el mal aliento. 

Su ácido láurico posee un efecto antimicrobiano importante. Se sugiere hacer buches con aceite de coco después de la limpieza bucal matutina, aunque se recomienda consultar al dentista, ya que podría afectar el esmalte dental a largo plazo.

En cuanto al cabello, este aceite actúa como hidratante y es ingrediente común en productos capilares. Puede contribuir a reducir la caída del cabello y mejorar su brillo, tanto al consumirlo como al aplicarlo directamente en el cuero cabelludo.

Respecto a la piel, el aceite de coco es rico en ácidos grasos y antioxidantes, lo que ayuda a disminuir la pérdida de humedad y a mantener la piel hidratada y suave.

Los antioxidantes combaten daños causados por radicales libres, retrasan el envejecimiento cutáneo y previenen daños solares. Además, puede aplicarse en personas con piel sensible para aliviar irritaciones, enrojecimientos e inflamaciones.

Una práctica común es consumir media cucharada de aceite de coco en ayunas, incrementando la dosis hasta llegar a una cucharada diaria o, en algunos casos, hasta tres cucharadas repartidas durante el día. Esto se basa en estudios sobre los triglicéridos de cadena media (MCT) que, en teoría, facilitan la quema de grasas más rápidamente.

El aceite de coco contiene alrededor del 65% de MCT, lo que explicaría este efecto metabólico. Sin embargo, otras grasas presentes en el producto pueden resultar dañinas si se consumen en exceso. 

Además, no existe evidencia científica definitiva que confirme que comer aceite de coco en ayunas acelere la quema de grasas. Por ello, es importante consultar con un médico antes de iniciar cualquier régimen basado en esta práctica.

(Lea: ¿Qué son los aceites esenciales y cómo usarlos? Siga estas recomendaciones). 

El aceite de coco posee un alto contenido de grasas saturadas —82 %, según la American Heart Association— que puede elevar los niveles de colesterol LDL, conocido como “colesterol malo”. Esto puede impactar negativamente la salud cardiovascular si se consume en grandes cantidades.

Además, su consumo excesivo se vincula con aumento de peso y posibles incrementos en los niveles de azúcar en sangre. También puede causar diarrea y problemas digestivos similares, por lo que personas con reflujo gastroesofágico deberían evitarlo, ya que su alta cantidad de grasa puede dificultar la digestión.

Walter C. Willett, profesor de epidemiología y nutrición en la Harvard TH Chan School of Public Health, señaló: “Se hacen muchas afirmaciones sobre que el aceite de coco es maravilloso para muchas cosas diferentes, pero realmente no tenemos ninguna evidencia de beneficios a largo plazo para la salud”.

El Universal (México) / GDA.