Una hora de pantallas después de acostarse aumenta el riesgo de insomnio en un 59 %, según la ciencia

Mantener los dispositivos móviles y sus pantallas fuera de nuestros espacios de descanso es una recomendación constante de los médicos para evitar que estos afecten nuestra calidad del sueño. Un consejo que los estudios científicos siguen respaldando.

Una encuesta realizada a 45.202 adultos jóvenes en Noruega ha descubierto que utilizar una pantalla en la cama aumenta el riesgo de insomnio en un 59 por ciento y reduce el tiempo de sueño en 24 minutos. Sin embargo, las redes sociales no resultaron ser más perjudiciales que otras actividades de pantalla.

"El tipo de actividad frente a una pantalla no parece importar tanto como el tiempo total que se pasa frente a ella en la cama", afirma la doctora Gunnhild Johnsen Hjetland, del Instituto Noruego de Salud Pública y autora principal del artículo publicado en Frontiers in Psychiatry.

"No encontramos diferencias significativas entre los medios sociales y otras actividades de pantalla, lo que sugiere que el uso de la pantalla en sí es el factor clave en la interrupción del sueño - probablemente debido al desplazamiento del tiempo, donde el uso de la pantalla retrasa el sueño al ocupar el tiempo que de otro modo se dedicaría a descansar", indica la doctora Hjetland.

Dormir es fundamental para nuestra salud mental y física, pero muchos de nosotros no dormimos lo suficiente. Al mismo tiempo, cada vez más personas están acostumbradas a utilizar pantallas en la cama, lo que puede estar asociado a un sueño deficiente. 

Se cree que el uso de pantallas afecta al sueño de cuatro maneras: las notificaciones perturban el sueño, el tiempo de pantalla sustituye al tiempo de sueño, las actividades de pantalla nos mantienen despiertos, por lo que tardamos más en dormirnos, o la exposición a la luz retrasa los ritmos circadianos.

"Los problemas de sueño son muy frecuentes entre los estudiantes y tienen implicaciones significativas para la salud mental, el rendimiento académico y el bienestar general, pero los estudios anteriores se han centrado principalmente en los adolescentes", dijo Hjetland. 

"Dado el uso generalizado de pantallas en la cama, nos propusimos explorar la relación entre las diferentes actividades de pantalla y los patrones de sueño. Esperábamos que el uso de las redes sociales pudiera estar más fuertemente asociado con un peor sueño, dada su naturaleza interactiva y su potencial para la estimulación emocional", explica la experta.

Los científicos utilizaron la encuesta de Salud y Bienestar de los Estudiantes de 2022, un estudio representativo a escala nacional de los estudiantes noruegos. Llegaron a 45.202 participantes que cursaban estudios superiores a tiempo completo, con edades comprendidas entre los 18 y los 28 años.

En primer lugar, pidieron a los participantes que dijeran si utilizaban pantallas después de acostarse y durante cuánto tiempo. A continuación, pidieron a los participantes que identificaran las actividades elegidas: ver series o películas, juegos, redes sociales, navegar por Internet, escuchar audio como podcasts o leer material relacionado con el estudio.

También se pidió a los participantes que informaran de su hora de acostarse y levantarse, así como del tiempo que tardaban en dormirse, la frecuencia con la que tenían problemas para conciliar el sueño o permanecer dormidos, la frecuencia con la que se sentían somnolientos durante el día y la duración de sus problemas de sueño. El insomnio se definió como problemas para dormir y somnolencia diurna al menos tres veces por semana durante al menos tres meses.

A continuación, los científicos clasificaron las respuestas en tres categorías: una en la que los participantes decían que sólo utilizaban las redes sociales, otra en la que los participantes no mencionaban las redes sociales y otra en la que los participantes seleccionaban varias actividades, incluidas las redes sociales.

En el estudio no hubo una interacción significativa entre el tiempo dedicado al uso de una pantalla y la elección de la actividad, lo que sugiere que la actividad en sí no afectó a la cantidad de tiempo que las personas permanecieron despiertas. 

Esto indica que las pantallas reducen el tiempo de sueño porque desplazan el descanso, no porque aumenten la vigilia: se esperaría que diferentes actividades afectaran a la vigilia de manera diferente.

"Si tiene problemas para dormir y sospecha que el tiempo de pantalla puede ser un factor, intente reducir el uso de pantallas en la cama, idealmente deteniéndose al menos 30-60 minutos antes de dormir", sugirió Hjetland. "Si usas pantallas, considere desactivar las notificaciones para minimizar las interrupciones durante la noche", añade.

Los científicos advirtieron, sin embargo, que su estudio se centra en una sola cultura. Podría haber diferencias notables en la relación entre el uso de pantallas y el sueño a nivel mundial. Además, para comparar el uso de las redes sociales con otras actividades de pantalla, algunas que podrían tener efectos diferentes sobre el sueño -como escuchar música o jugar- se incluyeron en una sola categoría.

"Este estudio no puede determinar la causalidad, por ejemplo, si el uso de pantallas causa insomnio o si los estudiantes con insomnio usan más las pantallas", señaló Hjetland. "El estudio tampoco incluyó evaluaciones fisiológicas, que podrían aportar datos más precisos sobre los patrones de sueño".

REDACCIÓN SALUD