Honor a un grande: el rector y magistrado Juan Carlos Henao

El doctor Juan Carlos Henao fue más que un esclarecido jurista y un investigador comprometido con los altos valores de la democracia, las libertades civiles y la cultura jurídica. Con una cosmovisión antropocéntrica de la realidad y un pluralismo penetrante para contemplar el mundo, se aproximó con inusitada habilidad al conocimiento científico del derecho.

Su fallecimiento —a la edad en que el comienzo del otoño les insufla su madurez a los frutos — nos deja sin uno de esos escasos ‘espíritus libres’ que tenía la altísima capacidad de afrontar y resolver situaciones complejas a las que sometía al filtro de su notable sensibilidad filosófica y a su irable Inteligencia crítica en el amplio campo del derecho público, igual que personalidades coetáneas de gran conocimiento jurídico como los altos magistrados Diego Younes Moreno y Carlos Gaviria Díaz.

Estudió Derecho en la Universidad Externado de Colombia, donde se graduó en la promoción de 1981. Desde 2012 fue rector del mismo centro académico tras adelantar estudios de posgrado en Francia: especialización en Derecho istrativo, master en Derecho Público Interno Francés y doctorado en Derecho en la Universidad de Panthéon-Assas París II, en un recorrido que finalizó con la calificación más alta para su tesis doctoral.

Entre sus publicaciones más destacadas en libros y revistas especializadas se cuentan entre otros: “Estudios Constitucionales de Manuel Gaona Cruz", "La acción de tutela y la responsabilidad extracontractual del Estado", "La responsabilidad pecuniaria del servidor público en la ley 80 de 1993", "La conciliación en derecho istrativo", entre otras.

Sus estudios exploran la relación entre la acción de responsabilidad del Estado y la acción de tutela, la responsabilidad patrimonial del Estado en Colombia y la defensa de los derechos colectivos y de grupos en el contexto del derecho colombiano y francés.

Sus amplios conocimientos se reflejan en trabajos como "El daño antijurídico. Concepto e incidencia en la responsabilidad estatal", "Alcance de la defensa de derechos por el ministerio público", y "El riesgo y la amenaza de daño en el marco del derecho del medio ambiente", contribuyó al entendimiento y desarrollo del derecho en diversos ámbitos. Su obra es citada por prestigiosos tratadistas en el mundo y se encuentra en las más reconocidas bibliotecas universitarias.

Henao tuvo también una extensa carrera en el sector público. Fue magistrado auxiliar en el Consejo de Estado (1989-1990), asesor del despacho del Procurador General de la Nación (1993-1994), y procurador primero delegado ante el Consejo de Estado (1994-1995). Fue uno de los artífices del acuerdo de paz con las Farc en materia de justicia, de su asesoría jurídica nació la creación de la Justicia Especial para la Paz (JEP) y la Comisión de la Verdad.

Su desempeño como magistrado y presidente de la Corte Constitucional hasta el año 2012 fue muy reconocido. Era uno de los de la Corte con mayores calificaciones por su especialización en Derecho istrativo, maestría en Derecho Público y un doctorado cuya tesis fue laureada. Tuve la fortuna de ser honrado con su amistad y en algunas oportunidades fui su investigador auxiliar en temas de mi especialidad en Ciencias Sociales.

Fue calificado como uno de los magistrados más liberales en su periodo en la Corte Constitucional. Autor de la ponencia que permitió a las parejas del mismo sexo ser reconocidas como familia. Fue el autor de la sentencia sobre el trato preferencial a los recicladores humildes; además, estuvo en contra del referendo que permitía la reelección presidencial. Defendió el derecho al buen nombre, honra, libertad de opinión, prensa e información-rectificación en condiciones de equidad de artículo publicado sobre escándalo relacionado con el Carrusel de la Contratación y antecedentes penales por narcotráfico.

Muchos sectores del país se detenían a contemplar con iración aquella maestría que se revelaba en los mensajes públicos, en las disertaciones pedagógicas o en los debates públicos en que el doctor Henao participaba sobre la actualidad del país o en relación con su interpretación jurídica de los asuntos claves del desarrollo nacional. Un profesor que en la más frágil y delicada de las materias era capaz de elaborar todo un universo de sensibilidad y conocimiento.

Pocas veces en las últimas décadas se había percibido tan extendida consternación por el fallecimiento de un hombre de sus condiciones intelectuales. Paz en su tumba y un abrazo solidario a su querida esposa Vicky Neuman e hijas.

ALPHER ROJAS CARVAJAL

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