Las impresionantes imágenes del antes y el después de Blatten, el pueblo suizo que quedó sepultado por una avalancha de hielo y piedras

Blatten, un pueblo situado al sur de Suiza, en el valle de Lötschental dentro del cantón de Valais, era una pequeña comunidad que albergaba aproximadamente 300 habitantes. Caracterizado por sus casas con techos a dos aguas, amplios pastizales verdes y vistas directas hacia los Alpes, Blatten representaba un ejemplo típico de asentamiento rural alpino. 

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La economía local dependía en gran medida de la agricultura, en particular de la cría de ganado, que aprovechaba las extensas tierras de pastoreo. Además, el pueblo contaba con un hotel principal que recibía visitantes interesados en el turismo regional. Este entorno estaba además protegido bajo la legislación suiza como parte de una zona natural resguardada por el gobierno central, con el objetivo de preservar su riqueza ambiental y cultural.

El 28 de mayo marcó un punto de inflexión para Blatten. Ese día, una avalancha compuesta por hielo, piedras y lodo descendió sobre el valle, cubriendo gran parte del pueblo y transformando radicalmente su fisonomía. 

Imágenes captadas por drones y videos difundidos en redes sociales muestran cómo una densa capa marrón cubrió las casas y el terreno, dejando a la vista un paisaje irreconocible y afectando el cauce natural del río Lonza que atraviesa la localidad. 

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La avalancha alcanzó un nivel de cobertura aproximado del 90 por ciento del pueblo, según indicó Stéphane Ganzer, jefe de seguridad regional, quien también detalló que muchas de las construcciones quedaron destruidas o enterradas bajo el barro.

Las investigaciones preliminares sobre el desastre atribuyen la avalancha al colapso parcial del glaciar Birch, ubicado en la parte alta del valle. Según los expertos, una sección importante de este glaciar se derritió debido a las elevadas temperaturas, lo que provocó la caída de una gran masa de tierra, rocas y hielo. 

Este evento fue precedido por un sismo de baja magnitud, detectado poco antes del derrumbe, que habría contribuido a desestabilizar aún más la zona y a desencadenar el movimiento masivo de material. Según el responsable cantonal de gestión de riesgos naturales, Raphaël Mayoraz, fueron aproximadamente tres millones de metros cúbicos de rocas y barro los que cayeron de manera simultánea, arrasando con gran parte del valle y el pueblo.

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La magnitud del riesgo fue detectada con antelación, por lo que las autoridades emitieron una alerta que llevó a la evacuación total de Blatten el 19 de mayo, nueve días antes del derrumbe. Las medidas preventivas permitieron sacar a los habitantes y a la mayoría del ganado, evitando así una tragedia humana mayor. Además de las 300 personas, fueron evacuadas 190 ovejas, 26 vacas y alrededor de 20 conejos, incluyendo a “Loni”, una vaca que sufrió heridas y tuvo que ser trasladada por helicóptero para recibir atención médica.

Pese a la evacuación, se reportó la desaparición de un hombre de 64 años, por lo que los equipos de rescate continúan con la búsqueda en las áreas afectadas. Muchas viviendas y estructuras fueron destruidas o sepultadas por el barro y las piedras. Según Jonas Jeitziner, responsable adjunto de información del servicio regional de gestión de urgencias, la destrucción alcanzó una gran parte del pueblo, complicando las labores de y evaluación de daños.

Los videos capturados por drones y ciudadanos han sido difundidos ampliamente, permitiendo apreciar la magnitud del desastre. En uno de los registros más impactantes, se observa cómo el glaciar se colapsa parcialmente, generando una enorme nube de polvo y escombros que descienden con rapidez y fuerza. La avalancha no solo afectó el valle central sino que cruzó hacia la ladera opuesta, evidenciando la gran energía del desplazamiento. Matthias Ebener, vocero local, calificó la cantidad de material que cayó como “increíble”, señalando que es un evento sin precedentes en la historia reciente de la región.

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Un aspecto preocupante de la avalancha es que el material arrastrado bloqueó el cauce natural del río Lonza, formando un embalse natural que puede aumentar la presión del agua acumulada. El jefe de seguridad regional, Stéphane Ganzer, advirtió que si este embalse no se libera con rapidez, la presión podría provocar un estallido repentino. Esta situación podría generar un nuevo arrastre de escombros y lodo hacia las zonas situadas al sur de Blatten, ampliando el área de afectación y poniendo en riesgo a comunidades cercanas.

Las autoridades suizas han mantenido una postura activa y preventiva durante esta crisis. El alcalde de Blatten expresó que, aunque el pueblo ha sido perdido físicamente, la comunidad mantiene su identidad y espíritu. La presidenta del país, Karin Keller-Sutter, emitió un mensaje de solidaridad hacia los afectados y confirmó el trabajo continuo de los servicios de emergencia. Por motivos de seguridad, la ruta principal de al valle fue cerrada para evitar que personas no autorizadas ingresen a zonas peligrosas mientras continúan las operaciones de control y rescate.

El incidente en Blatten se enmarca dentro de una serie de fenómenos naturales que afectan a zonas alpinas suizas. En 2023, el pueblo de Brienz, en el este del país, también fue evacuado debido a la amenaza de deslizamientos masivos de roca. En esa ocasión, la masa de escombros se detuvo justo antes de llegar al asentamiento, lo que evitó una catástrofe mayor. Sin embargo, la amenaza persiste y Brienz fue evacuado nuevamente el año pasado por riesgo de nuevos deslizamientos. Estos sucesos reflejan la creciente vulnerabilidad de las comunidades alpinas frente a cambios ambientales y geológicos.

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La combinación de factores como el derretimiento glacial y movimientos sísmicos puede desencadenar eventos de gran magnitud con consecuencias devastadoras para comunidades pequeñas. La evacuación preventiva permitió salvar vidas, pero el reto continúa con la búsqueda de desaparecidos, el control de riesgos secundarios y la planificación para la recuperación y reconstrucción del valle. Las lecciones de Blatten son una advertencia para otras regiones alpinas y zonas vulnerables en todo el mundo.

La Nación (Argentina) / GDA