El increíble hallazgo del telescopio Webb de la NASA: un exoplaneta que emana luz

Los expertos compararon este fenómeno con las auroras boreales terrestres y la energía para ello.

Concepto artístico del... Foto: NASA, ESA, CSA, and L. Hustak (STScI)

PERIODISTA15.02.2024 13:27 Actualizado: 15.02.2024 15:35

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La NASA reportó un descubrimiento fascinante realizado por el telescopio espacial James Webb (JWST): un cuerpo celeste que emite luz propia sin depender de una fuente de energía cercana. Este hallazgo captó la atención de la comunidad científica y generó intensos debates sobre su origen y naturaleza.

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El JWST, lanzado hace dos años con el propósito de explorar la Vía Láctea y más allá de la galaxia, envió imágenes reveladoras desde su posición a 47 años luz de la Tierra. Entre estas imágenes, destacan aquellas que muestran un fenómeno peculiar: un cuerpo celeste que emana luz sin estar vinculado a una estrella cercana.

Según informes del JWST, los astrónomos indentificaron que la enana marrón W1935, ubicada en las proximidades del planeta Centauri b, emite "luces urbanas" infrarrojas de metano.

Esto tomó por sorpresa a los científicos, ya que la atmósfera de este cuerpo es fría y no está asociada con una estrella que sirva de fuente de energía.

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Los expertos compararon este fenómeno con las auroras boreales terrestres, pero señalaron que "no existe una fuente obvia de energía para calentar su atmósfera superior y hacer brillar el metano".

Just because you’re cold and lack a star doesn’t mean you’re not capable of cool things! We're looking at you, W1935. #AAS243

A discovery using @NASAWebb has found a brown dwarf with infrared emission suggesting atmospheric heating by auroral processes: https://t.co/5fDMUMIZpl pic.twitter.com/B1SLpz1Snk
— NASA (@NASA) January 10, 2024

Las enanas marrones, categorizadas entre estrellas y planetas, son objetos celestes lo suficientemente masivos como para fusionar deuterio pero no hidrógeno normal. Aunque generan calor debido a la contracción gravitacional, con el tiempo se vuelven inertes, por lo que son conocidas como "estrellas fallidas".

Recientemente, la NASA dirigió su atención hacia W1935, ubicada en la constelación de Sagitario, al observar que produce auroras boreales sin la presencia de una estrella cercana.

¿Cómo se originan estas manifestaciones de luz?

En el planeta Tierra, este espectáculo en los polos se produce cuando partículas emitidas por nuestra estrella alcanzan el espacio y luego la atmósfera terrestre. Estas partículas descienden siguiendo las líneas del campo magnético, chocando con las moléculas de gas.

Es este proceso el que da origen a las reconocidas cortinas de colores brillantes que iluminan las noches polares.

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Sin embargo, en el caso de W1935, el JWST capturó una imagen del polo que revelaba una gran cantidad de luces. Según la interpretación de los astrónomos, el metano atmosférico de la enana marrón absorbe la luz infrarroja proveniente de abajo, lo que provoca una disminución de brillo en ciertas longitudes espectrales.

Las auroras boreales son consideradas un espectáculo de la naturaleza y que hay que ver al menos una vez en la vida. Foto:iStock

En lugar de simplemente absorber la luz infrarroja, el metano emite luz. Esta observación llevó a especular que en la cara no visible del cuerpo celeste podría existir una fuente que esté liberando moléculas de metano hacia la atmósfera.

Los astrónomos sugieren que, aunque W1935 posee los elementos necesarios para crear auroras, la falta de una fuente cercana que provea partículas específicas agrega un nuevo nivel de misterio al fenómeno.

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Aunque se detectaron auroras en otras enanas marrones, el caso de W1935 es único debido a su baja temperatura. Se especula que este descubrimiento podría conducir a nuevos hallazgos sobre lunas o planetas cercanos que, mediante actividad volcánica, provean de las partículas necesarias para generar estas impresionantes cortinas de luz.

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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de La Nación (GDA), y contó con la revisión de un periodista y un editor.

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