Bacteria oceánica recién descubierta podría ayudar a buscar vida extraterrestre

El hallazgo de organismos vivos que se identificaron en las profundidades sería clave.

La vida en la Tierra depende del agua líquida, y al encontrarla en otros cuerpos celestes, aumenta la probabilidad de que haya vida en ellos también. Foto: iStock

21.03.2023 10:12 Actualizado: 21.03.2023 11:17

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La probabilidad de los científicos de detectar pruebas de organismos vivos en los océanos es cada vez mayor de lo que se pensaba.

Estas nuevas luces sobre el descubrimiento de vida en lugares con ambientes de difícil supervivencia o poco conocidos fueron revelados a través de una nueva investigación publicada en la revista 'Nature Microbiology'.

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Determinadas bacterias son capaces de vivir en las profundidades del océano, en los límites de las placas tectónicas, donde surgen fluidos calientes de los llamados respiraderos hidrotermales.

Cuando el agua caliente se mezcla con la fría y oxigenada agua de mar circundante, se forman los llamados penachos hidrotermales. Estos penachos se elevan a cientos de metros del fondo marino y se dispersan a miles de kilómetros de su origen.

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Según este estudio, las bacterias del género Sulfurimonas pluma habitan en columnas y fluidos hidrotermales en aguas profundas, y dependen de hidrógeno para obtener energía para crecer.

Los científicos también investigaron el genoma de los microbios y descubrieron que era muy reducido, ya que le faltaban genes típicos de sus parientes, pero estaba bien equipado con otros que le permitían crecer en este entorno dinámico.

Los penachos hidrotermales contienen gases y metales que afectan la química del océano, por lo que es importante entender qué microorganismos crecen en estas áreas para comprenderlos mejor, ya que su presencia tiene un impacto significativo.

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¿Por qué los descubrimientos en la vida en los océanos están relacionados con la vida extraterrestre?

Estos estudios son relevantes para la búsqueda de vida extraterrestre porque aumentan la posibilidad de que exista vida en otros planetas y en lunas que tengan océanos similares.

La vida en la Tierra depende del agua líquida, y al encontrarla en otros cuerpos celestes, aumenta la probabilidad de que haya vida en ellos también.

Además, algunos de estos océanos se encuentran en entornos extremos que podrían ser similares a los que se encontrarían en otros planetas, lo que sugiere que la vida podría adaptarse a estos entornos y sobrevivir.

En 2005 la nave espacial Cassini descubrió bajo una luna de Saturno un gran océano de agua líquida en el que habían moléculas orgánicas. Foto:iStock

La nave espacial Cassini descubrió en 2005 que debajo del hielo de Encélado, una luna de Saturno, había un gran océano de agua líquida, al igual que moléculas orgánicas en los géiseres que salían de Encélado.

De acuerdo con la revista científica 'EOS' este descubrimiento está alineado con el estudio de Tara Salter, del 'Imperial College' de Londres en el 2021, que realizó una investigación que favoreció a los científicos ante la posibilidad de encontrar vida en los mundos oceánicos.

Salter utilizó altas temperaturas para destruir muestras de bacterias y arqueas en un proceso llamado pirólisis, simulando lo que podría suceder si una nave espacial chocara con moléculas que salen de plumas tipo géiser de las lunas heladas del sistema solar exterior.

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Morgan Cable, un científico planetario del Laboratorio de Propulsión a Reacción de la Nasa en Pasadena, California, explicó que “trabajos como este pueden desbloquear gemas ocultas en previos grupos de datos, como las mediciones que Cassini realizó de las plumas de Encélado y que también ayudará a informar futuras mediciones de misiones diseñadas para buscar vida en estos océanos extraterrestres”.

Con este descubrimiento en mente la NASA enviará una nave espacial llamada Europa Clipper, programada para ser lanzada en 2024, para estudiar una de las lunas de Júpiter, que también tiene un océano de agua líquida y plumas en su superficie.

Esta nave tiene un espectrómetro de masas que es capaz de detectar y determinar la composición de moléculas orgánicas grandes, lo que permitirá a los científicos estudiar el material que sale de las plumas de Europa y corroborar la información de bacterias Sulfurimonas.

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL

CON INFORMACIÓN DE EUROPA PRESS