Astronautas varados en la Estación Espacial Internacional no volverán para Navidad: ¿por qué?

Los astronautas de la Nasa Butch Wilmore y Suni Williams llegaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de la nave Starliner de Boeing, un día después de que esta nave despegara el 5 de junio del Complejo de Lanzamiento Espacial-41 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida (EE.UU.). Lo que iba a ser una estadía de una sola semana, ya se ha extendido por seis meses.

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El pasado sábado 24 de agosto de 2024, la Nasa anunció que era demasiado arriesgado traer a los dos astronautas, que se encuentran varados en el espacio, de regreso a la tierra en la fallida cápsula de Boeing. 

Después de casi tres meses de espera, la decisión final llegó y Butch Wilmore y Suni Williams, fueron informados de que regresarían en una nave espacial de SpaceX, en el año 2025. Su cápsula Starliner vacía se desacoplará en una semana o dos e intentará regresar en piloto automático.

Estas dos personas eran invitadas y no formaban parte de la Expedición 71, la tripulación internacional de siete astronautas que constituye el personal oficial de la estación espacial. Sin embargo, la Nasa dijo que Williams y Wilmore se habían integrado perfectamente en el grupo y que se ocuparán de las tareas cotidianas a bordo del laboratorio orbital, convirtiéndose en de tiempo completo de la tripulación.

Los astronautas Williams y Wilmore son dos veteranos, de 58 y 61 años respectivamente, que llegaron a la EEI a bordo del Starliner de Boeing, estaban cumpliendo una misión corta de prueba. Sin embargo, algunos problemas técnicos que presentó la nave provocaron un cambio en sus planes.

Múltiples fugas de helio y algunos fallos en los propulsores de control fueron las causas principales de que ambos cosmonautas tuvieran que permanecer en la Estación Espacial Internacional mucho más tiempo del esperado.

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Mientras los cosmonautas se encuentran a la espera de su regreso, el cual está previsto para el 2025, están siendo testigos de un fenómeno poco común, que uno de sus compañeros, Don Pettit, llamó la ‘dimensión desconocida’.

Este evento no se trata de la conocida serie de televisión que lleva el mismo nombre como título, por el contrario, esta referencia señala de manera directa un auténtico caso espacial que tiene a los pasajeros de la EEI asombrados.

“Nuestra órbita en la EEI ahora está alineada con la sombra día-noche de la Tierra, por lo que no vemos ni el día completo ni la noche completa”, explicó Pettit. Estas condiciones les han permitido tomar fotografías únicas gracias a la iluminación que les ofrece el punto medio en el que se encuentran.

A esta parte se le conoce también como ‘zona crepuscular’, sucede cuando la estación logra alinearse con el terminador terrestre, la línea que separa por completo el día de la noche en el planeta Tierra.

Este suele ser un evento poco común, teniendo en cuenta que la EEI normalmente orbita la Tierra cada 90 minutos, lo que le permite a cada uno de los astronautas que se encuentran en ella que puedan ver 16 amaneceres y atardeceres por día.

REDACCIÓN CIENCIA