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Agua en la Tierra no llegó por los asteroides: nuevo estudio desmiente popular teoría
● La Universidad de Oxford sugiere que el planeta primitivo ya contenía suficiente hidrógeno para formar agua.
● Los investigadores afirman que la formación fue un proceso natural ligado a la composición original del planeta.
Esto se sabe. Foto: iStock
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Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Oxford plantea que el agua presente en nuestro planeta no proviene del impacto de asteroides, como se creía hasta ahora.
Esta hipótesis, sostenida durante años por la comunidad científica, queda en entredicho tras el análisis de un meteorito que conserva características similares a las de la Tierra primitiva.
Según los hallazgos publicados en la revista Icarus, la Tierra pudo haber contado con el hidrógeno necesario desde su formación, lo cual habría hecho posible la generación de moléculas de agua sin necesidad de aportes externos. La clave de este descubrimiento radica en el estudio de una clase poco común de meteorito llamada condrita de enstatita.
Meteorito recolectado en la Antártida, pieza clave
El equipo examinó la composición de un meteorito bautizado LAR 12252, hallado en la Antártida, mediante un proceso de espectroscopía conocido como XANES (espectroscopía de absorción de rayos X de estructura cercana al borde). Esta técnica fue aplicada en el sincrotrón Diamond Light Source y permitió observar en detalle la estructura interna del material espacial.
Un estudio anterior, liderado por investigadores ses, ya había identificado rastros de hidrógeno dentro de componentes orgánicos y zonas no cristalinas de los cóndrulos —unas pequeñas esferas que se encuentran en el interior de estos meteoritos—, aunque sin poder definir con claridad si el origen de ese hidrógeno era nativo o producto de contaminación terrestre.
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El hidrógeno encontrado en la muestra era intrínseco, no producto de contaminación terrestre. Foto:iStock
Sulfuro de hidrógeno, una pista reveladora
La hipótesis de Oxford surgió de la posibilidad de que el hidrógeno estuviera unido a compuestos de azufre en el meteorito.
Al dirigir un potente haz de rayos X sobre el material que rodeaba uno de los cóndrulos, los científicos descubrieron una matriz extremadamente fina que resultó ser rica en sulfuro de hidrógeno. De hecho, esta matriz contenía cinco veces más hidrógeno que las zonas no cristalinas previamente analizadas.
Por el contrario, en regiones del meteorito donde se apreciaban grietas u óxido, signos evidentes de alteración terrestre, el contenido de hidrógeno era mínimo o inexistente. Esto refuerza la idea de que el hidrógeno hallado en la matriz no proviene de contaminación externa, sino que es parte intrínseca del meteorito.
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La Tierra habría tenido hidrógeno desde su formación
El vínculo entre este tipo de meteoritos y la Tierra primitiva es crucial. De acuerdo con los expertos, la proto-Tierra se formó a partir de materiales similares a las condritas de enstatita. Esto implica que, antes incluso de recibir impactos de asteroides, el planeta ya habría reunido cantidades suficientes de hidrógeno para permitir la formación de agua.
Tom Barrett, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio, explica: "Dado que la probabilidad de que este sulfuro de hidrógeno provenga de contaminación terrestre es muy baja, esta investigación proporciona evidencia vital para respaldar la teoría de que el agua en la Tierra es nativa, es decir, un resultado natural de la composición de nuestro planeta".
Los investigadores afirman que la formación del agua fue un proceso natural. Foto:iStock
Un hallazgo que cambia la perspectiva sobre el agua terrestre
El trabajo, además de ofrecer una nueva explicación sobre la procedencia del agua en la Tierra, contribuye a entender mejor el proceso de formación del planeta.
En palabras del profesor asociado James Bryson, coautor de la investigación: "Una pregunta fundamental para los científicos planetarios es cómo la Tierra adquirió su aspecto actual. Ahora creemos que el material que formó nuestro planeta —que podemos estudiar mediante estos raros meteoritos— era mucho más rico en hidrógeno de lo que pensábamos!.
Además, agregó: "Este hallazgo respalda la idea de que la formación del agua en la Tierra fue un proceso natural, y no una casualidad de asteroides hidratados que bombardearon nuestro planeta tras su formación".
Europa Press.
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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de Europa Press, y contó con la revisión de un periodista y un editor.
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