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¿Por qué se inflama el páncreas? Síntomas, prevención y tratamiento de la pancreatitis
El Dr. Mario González, cirujano general, explica cómo este órgano regula el azúcar en sangre mediante la insulina.
Cualquier alteración en el páncreas puede comprometer la regulación de la insulina. Foto: iStock.
PERIODISTAActualizado:
Según explica el doctor Mario González, cirujano general especializado en la salud del páncreas, este órgano, aunque pequeño, juega un papel crucial en el cuerpo humano. Se encuentra en el abdomen, específicamente detrás del estómago, y corresponde a una fracción diminuta de nuestro peso corporal, siendo aproximadamente una milésima parte de este.
A pesar de su tamaño, el páncreas es fundamental para mantener el equilibrio metabólico y la digestión adecuada.
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El páncreas cumple dos funciones principales. La primera es la producción de insulina, una hormona clave en la regulación de los niveles de glucosa en la sangre, con la cual muchas personas están familiarizadas debido a su relación con la diabetes.
La segunda función es la producción de enzimas, que son esenciales para la descomposición y metabolización de los alimentos, independientemente de si contienen grasas, carbohidratos o proteínas.
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Estas enzimas facilitan la digestión y absorción de nutrientes, lo que destaca la importancia del páncreas en el sistema digestivo.
La pancreatitis puede presentarse en diferentes grados de severidad. Foto:iStock.
¿Por qué se inflama el páncreas?
La insulina, una hormona esencial para la regulación metabólica, es producida exclusivamente por el páncreas. Esta hormona juega un papel crucial en la regulación de los niveles de glucosa en la sangre, lo que es vital para el correcto funcionamiento del organismo.
Cualquier alteración en el páncreas puede comprometer esta regulación, lo que resalta la importancia de este órgano en el mantenimiento de la salud metabólica.
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La inflamación del páncreas, conocida como pancreatitis, ocurre cuando las sustancias que produce este órgano, las cuales ayudan a metabolizar los alimentos, no logran drenar adecuadamente hacia el intestino.
Estas sustancias, al activarse dentro del páncreas en lugar de hacerlo en el intestino, empiezan a degradar los tejidos del propio órgano, generando una respuesta inflamatoria.
Esta inflamación puede ser desencadenada por diversas causas, entre las cuales destaca el consumo excesivo de alcohol. Aunque no es la principal causa de pancreatitis, el alcohol sí contribuye significativamente a su desarrollo.
¿Qué peligros tiene la pancreatitis?
La pancreatitis puede presentarse en diferentes grados de severidad, desde formas leves hasta casos severos que pueden poner en riesgo la vida del paciente.
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El síntoma más característico de esta enfermedad es un dolor abdominal intenso que se irradia hacia la espalda. Sin embargo, si la enfermedad progresa sin el tratamiento adecuado, puede derivar en complicaciones graves, incluyendo la muerte.
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En casos de pancreatitis severa, la tasa de mortalidad puede alcanzar el 50%, por lo que el manejo en una Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) es crucial.
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El doctor González resalta la importancia de que cualquier persona diagnosticada con pancreatitis sea trasladada inmediatamente a un centro con UCI, ya que el manejo intensivo es indispensable para mejorar las probabilidades de supervivencia.
Prevención de esta enfermedad
Para prevenir la pancreatitis, es esencial identificar y abordar las principales causas de la enfermedad. Una de las principales causas es el consumo excesivo de alcohol.
Las personas que consumen alcohol de manera frecuente y en grandes cantidades tienen un mayor riesgo de desarrollar pancreatitis. Otra causa común es la presencia de cálculos en la vesícula, que pueden provocar inflamación del páncreas.
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Para reducir este riesgo, se recomienda seguir una dieta balanceada, rica en fibra, y mantener un control adecuado del peso corporal. Estos hábitos ayudan a prevenir la formación de cálculos biliares y, en consecuencia, reducen el riesgo de pancreatitis.
Síntomas y diagnóstico temprano
El dolor abdominal es un síntoma común, pero no siempre indica pancreatitis, ya que el abdomen alberga múltiples órganos susceptibles de desarrollar diversas enfermedades.
Es importante no asumir automáticamente que cualquier dolor abdominal está relacionado con el páncreas. Si bien el dolor intenso es un síntoma clave de pancreatitis, es vital consultar a un médico para un diagnóstico adecuado y oportuno, ya que la inflamación del páncreas puede progresar rápidamente si no se trata a tiempo.
¿Se puede vivir sin el páncreas?
El páncreas es un órgano vital para la digestión y el control del azúcar en la sangre. Desempeña funciones exocrinas, como la producción de enzimas digestivas, y funciones endocrinas, como la producción de insulina para regular los niveles de glucosa.
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Vivir sin páncreas es extremadamente difícil, ya que la ausencia de estas funciones compromete tanto el metabolismo de los alimentos como el control del azúcar en el cuerpo. Por esta razón, el páncreas es un órgano esencial para la vida.
Importancia de no ignorar los síntomas
Ignorar o enmascarar el dolor abdominal puede tener graves consecuencias. Muchas enfermedades abdominales, incluyendo la pancreatitis, pueden progresar rápidamente y volverse mortales si no se tratan a tiempo.
Al ignorar los síntomas, se corre el riesgo de que la enfermedad avance a un punto en el que el tratamiento sea más difícil o incluso inútil. Por ello, es fundamental buscar atención médica de inmediato ante cualquier signo de dolor persistente o intenso en el abdomen, para evitar complicaciones graves.
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*Este contenido fue hecho con la asistencia de la inteligencia artificial, basado en información de EL TIEMPO y contó con la revisión del periodista y un editor.
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