Colombia aprueba ley para regular vapeadores: estas son sus consecuencias en la salud

Este miércoles fue aprobado en el Congreso de la República el proyecto de Ley 325 radicado por la senadora Norma Hurtado y el senador José David Name, con el que se busca crear una regulación para los cigarrillos electrónicos, vapeadores y otros productos derivados del tabaco en Colombia.

Hasta el día de hoy no existía ningún tipo de regulación en el país relacionada con estos productos, a pesar de que los resultados de la Encuesta nacional de consumo de sustancias psicoactivas (ENCSPA -2019) -la última que se ha realizado sobre este tema-, revelan que estos dispositivos son la tercera sustancia legal más consumida en el país y que el porcentaje más alto de consumo está entre personas de 18 a 24 años.

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De acuerdo con la ENCSPA, tan solo en Colombia, específicamente, el consumo de cigarrillos electrónicos o vapeadores con nicotina fue de 5 por ciento en 2019, lo que se traduce en que unos 1,1 millones de personas los han usado alguna vez en la vida y lo que más preocupa a los expertos de este escenario es que el vapeo ahora es más popular entre los adolescentes y adultos jóvenes que en otros segmentos de la población.

“Los niños y los adolescentes que no son fumadores, pero que utilizan vapeadores como si no tuvieran riesgo, no saben que estos dispositivos también generan adicciones. Esta es la gran advertencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) porque los jóvenes no saben cuál es la consecuencia que están asumiendo”, explicó Juan Eduardo Guerrero Espinel, presidente de la Asociación Colombiana de Salud Pública.

En consecuencia, la ley regulará temas de etiquetado, edad y lugares de consumo de los cigarrillos electrónicos o vapeadores.

La plenaria de la Cámara de Representantes, en donde tuvo lugar el último debate sobre el tema, dio luz verde para que el proyecto se convirtiera en ley tras haber sido aprobado en el Senado en sus dos primeros debates. Ahora, deberán conciliarse los textos que resultaron del segundo y el cuarto debate.

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“Este es un primer proyecto de ley, creo que todavía falta avanzar en la regulación, tenemos otros proyectos, incluido uno de mi autoría, que es para que los vapeadores paguen impuestos, porque no pagan ningún tipo de impuesto en nuestro país”, señaló la Congresista Carolina Giraldo Botero.

Los vapeadores, también conocidos como cigarrillos electrónicos o e-cigs, se crearon con el objetivo inicial de proporcionar una alternativa a los efectos perjudiciales del tabaquismo convencional. Estos dispositivos no queman tabaco. En cambio, tienen cartuchos llenos de nicotina, THC, aceite de cannabinoides (CBD), sabores, y otras sustancias químicas que se convierten en vapor y así pueden inhalarse.

En efecto, muchos estudios sugieren que el vapeo de nicotina puede ser menos dañino que los cigarrillos tradicionales cuando las personas que fuman regularmente cambian a ellos como un reemplazo completo. Sin embargo, “el uso constante de estos productos puede provocar problemas de salud como cáncer, riesgos cardiovasculares, enfermedades respiratorias agudas, adicción a la nicotina, entre otras condiciones que continúan en estudio”, explica Guerrero Espinel.

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A finales del año pasado, la investigación titulada ‘Primeros indicios sobre enfermedades asociadas al vapeo en Colombia’ demostró, con base en datos recolectados de la última ENCSPA (2019), que 245 casos de enfermedades estarían relacionados con el vapeo.

Algunas de estas afecciones van desde lesiones pulmonares graves, pasando por bronquiolitis obliterante (enfermedad pulmonar del vapeador), hasta daño pulmonar agudo. Si bien se trata de una práctica reciente que todavía se está investigando, los riesgos para la salud asociados con el vapeo varían según los productos específicos utilizados y su composición. Los líquidos de vapeo pueden contener nicotina, sustancias químicas aromatizantes y otros elementos potencialmente dañinos.

Otras investigaciones sobre los efectos colaterales de este tipo de dispositivos avanzan, pero su uso en países como Colombia hasta hoy empiezan a regularse.

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Lo anterior, debido a que todavía no son claras las repercusiones totales o definitivas que tendría el uso de estos productos para la salud a largo plazo, pero distintos análisis revelan que las consecuencias para el organismo en quienes empiezan a usarlos sin necesidad podrían llegar a ser enormes.

“Los cigarrillos electrónicos y la información engañosa que la industria tabacalera diseña sobre todo para el consumo juvenil amenazan el terreno ganado al tabaco en el continente americano”, advirtieron las Naciones Unidas (ONU) en vísperas de la jornada mundial dedicada a combatir el tabaquismo.

Para expertos, adoptar modelos de políticas públicas que ya se han adoptado exitosamente en la lucha contra el tabaco y los cigarrillos convencionales, resulta ser un gran primer paso frente a un producto que ante el que todavía existen preocupaciones sobre los efectos a largo plazo para la salud, especialmente en lo que respecta a la inhalación de los diversos aditivos y productos químicos presentes en los líquidos.

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Y es que no está de más recordar que, de acuerdo con la ONU, la lucha contra el tabaco en la región está avanzado a pasos de gigante: el 96 por ciento de la población de 35 países del territorio ya está protegida por al menos una de las seis medidas de control del tabaco recomendadas por la OMS.