¿Quién es Mario Díaz-Balart, el representante de EE. UU. al que Gustavo Petro acusa de liderar un golpe de Estado?

Este martes, el presidente colombiano Gustavo Petro acusó al representante a la Cámara de Representantes de EE. UU., Mario Díaz-Balart, de liderar un complot internacional en su contra para darle una especie de golpe de Estado.

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La reacción del congresista republicano no se hizo esperar. A través de X, el republicano sugirió que Petro era un "drogadicto" y le recomendó una serie de centros de rehabilitación donde internarse para tratar su presunta adicción.

Díaz-Balart, además, le aclaró a Petro que él no era Senador -como erróneamente lo llamó el mandatario- tras mencionar que quizá su supuesto problema con la droga habría provocado la confusión.

Aunque las acusaciones de Petro son muy serias -dice que piensa demostrarlo- y la respuesta de Díaz-Balart punzante, no es la primera vez que se enfrentan.

Hijo de una prominente familia de cubano americanos -su tía Mirta Díaz-Balart, fue la primera esposa de Fidel Castro y su hermano Lincoln fue también congresista- el legislador representa actualmente al distrito 26 de la Florida en el legislativo estadounidense, un cargo al que se hizo elegir en el 2002 y que desde entonces mantiene.

De postura firme contra el comunismo, ha sido una voz crítica de regímenes de izquierda y gobiernos autocráticos en Venezuela, Nicaragua y Cuba.

Si bien siempre ha sido influyente en temas relacionados con la región, su poder creció de manera exponencial a comienzos del 2023 cuando los republicanos recuperaron el control de la Cámara Baja y Díaz-Balart asumió como presidente del Subcomité de Apropiaciones para las Relaciones Exteriores, el órgano que se encarga de aprobar toda la ayuda internacional de EE. UU., y el presupuesto del Departamento de Estado.

La llegada de Díaz-Balart a la presidencia del Subcomité coincidió con el triunfo electoral de Petro en el 2022. La relación, desde entonces, ha ido de mal en peor.

En octubre del 2023 y tras el ataque terrorista de Hamas contra Israel, el republicano fue de lo que más duro criticó a Petro por sus declaraciones contra Tel Aviv, que llamó antisemitas y abominables.

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A lo largo de ese mismo año, el representante intentó reducir la ayuda a Colombia al punto de ni siquiera incluir una partida de asistencia para el país, alegando que Petro no se comportaba como un amigo de EE. UU. y antes se asociaba con sus rivales, como Nicolás Maduro en Venezuela.

Sus planes de eliminar la asistencia no se materializaron porque para ese momento los demócratas controlaban el Senado y este órgano restituyó la asistencia.

Pero en el 2024 volvió a la carga, eliminando del presupuesto un 10 por ciento de la ayuda e incluyendo una serie de requerimientos para autorizarla.

"Llevamos muchos años ayudando a Colombia. El Presidente Petro, que fue elegido en Colombia, parece que no quiere esa relación especial con Estados Unidos. Ya le hemos dicho públicamente a él, a sus empleados, que tiene que determinar si quiere mantener esa relación especial con Estados Unidos. Y hasta ahora, con palabras, y lo que es más importante, está demostrando que no quiere esa relación especial. Por lo tanto Colombia ya no es uno de los 8 países a los que se asigna recursos de manera prioritaria y hay una reducción del 10 por ciento en ayuda", dijo Diaz-Balart al anunciar el presupuesto en abril del año pasado.

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Resaltó, también, que la ayuda para Colombia, por primera vez, tendría que someterse a una evaluación previa al desembolso de los recursos para determinar si Petro estaba respetando el Estado de derecho y si sus políticas se alineaban con las de EE. UU.

"Biden tiene que proporcionar un informe al congreso, un informe detallado, basado en el status de la relación bilateral entre Colombia y los Estados Unidos. Además, en ese reporte tienen que incluir si se alinean las políticas del gobierno de Colombia con los intereses de la Seguridad Nacional de los Estados Unidos. Y hay también hay condiciones nuevas, incluyendo que el presidente Petro y su Gobierno tienen que mantener y proteger el Estado de derecho, dentro de Colombia, la democracia, dentro de Colombia, y tienen que mantener y luchar contra el narcotráfico y la corrupción", añadió el republicano.

Pero desde la llegada de Donald Trump a la presidencia en enero y el triunfo de los republicanos tanto en la Cámara como en el Senado, el poder de Díaz-Balart ha crecido de manera exponencial.

El congresista, además, es muy cercano al Secretario de Estado, Marco Rubio, que también es de la Florida, y que acaba de recomendar fuertes recortes al presupuesto en ayuda exterior de EE.UU. (más del 80 por ciento) y que incluye recursos para Colombia.

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A partir de ahora, será el Subcomité que preside Díaz-Balart en la Cámara quien redacte y apruebe los fondos que se podrá gastar Trump en el 2026. Si ya se daba por sentado que los recursos para el país serían reducidos dada la instrucción general de Rubio, este nuevo enfrentamiento con el congresista republicano probablemente garantiza que un gran porcentaje terminará eliminado.

SERGIO GÓMEZ MASERI

Corresponsal de EL TIEMPO

Washington