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Exclusivo: entrevista con activista LGBTIQ+ elegido por TIME como una de las personas más influyentes de 2024
Frank Mugisha habla sobre la ley anti-LGBTIQ+ de Uganda, una de las más severas del mundo. 'Mientras exista una ley así, siempre habrá discriminación', dice.
Frank Mugisha Foto: X: @frankmugisha
PERIODISTA INTERNACIONALActualizado:
Ganador en 2011 del premio Robert F. Kennedy de derechos humanos y nominado en 2014 al premio Noble de la Paz, Frank Mugisha (Kampala, 1979) es un destacado defensor de los derechos de las personas LGBTIQ+ en Uganda, un país donde la homosexualidad es considerada ilegal por cuenta de una ley heredada de la colonia. Esta semana, la revista 'Time' lo incluyó en su listado de las personas más influyentes de 2024. "Solo a través del trabajo intrépido de líderes como Frank se logrará la verdadera igualdad", escribió Hillary Clinton, la exsenadora y ex secretaria de Estado de Estados Unidos, en la edición especial de esa prestigiosa revista.
(Puede leer: Uganda: Tribunal no bloquea ley anti-LGBTI pero reconoce violación de algunos derechos)
Mugisha, hoy director de la organización Minorías Sexuales de Uganda (SMUG, por sus siglas en inglés), conoce en carne propia el horror de la discriminación. En sus más de veinte años de activismo se cuentan numerosas amenazas de muerte, despidos injustificados y el asesinato de varios de sus colegas. En 2016, incluso, la policía lo arrestó junto a otras 19 personas en un violento operativo en un club nocturno donde se conmemoraba el Orgullo LGBTIQ+ en Kampala, la capital ugandesa. En esa ocasión, a los detenidos los trasladaron en un camión hacia una comisaría donde oficiales los golpearon durante horas.
Honored to be included in the 2024 #TIME100 list. Grateful for the recognition and inspired to continue making a positive impact. https://t.co/Ik33LFtT9J pic.twitter.com/l3FSirmqRQ
— Dr. Frank Mugisha (@frankmugisha) April 17, 2024
Pero a la fecha nada lo ha hecho renunciar a sus convicciones, las mismas con las que en 2004, mientras estudiaba leyes en la universidad, se inició en el activismo y decidió fundar Icebreakers Uganda, un grupo de asesoría y acompañamiento para personas que querían hablar sobre su orientación sexual o su identidad de género con sus familias.
(Además: Los riesgos y retrocesos de ley anti-LGBTIQ que aprobó el Parlamento de Uganda)
Desde entonces, el nombre de Frank Mugisha aparece en todas las inciativas ciudadanas que buscan desafiar la legislación que criminaliza a la población LGBTIQ+. "Como ugandés gay, sé que soy uno entre miles. Pero como ugandés gay que ha elegido 'salir del clóset' formo parte de una minoría", comenta. Y sabe bien por qué lo dice: en Uganda los discursos anti-LGBTIQ+ siguen vigentes y son incontables las personas que prefieren guardar silencio por temor a hostigamentos que la ley justifica.
(Además: Los riesgos y retrocesos de ley anti-LGBTIQ que aprobó el Parlamento de Uganda)
Desde entonces, el nombre de Frank Mugisha aparece en todas las inciativas ciudadanas que buscan desafiar la legislación que criminaliza a la población LGBTIQ+. "Como ugandés gay, sé que soy uno entre miles. Pero como ugandés gay que ha elegido 'salir del clóset' formo parte de una minoría", comenta. Y sabe bien por qué lo dice: en Uganda los discursos anti-LGBTIQ+ siguen vigentes y son incontables las personas que prefieren guardar silencio por temor a hostigamentos que la ley justifica.
Activista LGBTI en Uganda. Foto:AFP
Su lucha se centra hoy en la ley Anti-LGBTIQ+ que promovió el presidente ugandés, Yoweri Museveni, y que el Parlamento de ese país aprobó en mayo del año pasado, luego de meses de intensos debates. Se trata de una de las legislaciones homofóbicas más duras del mundo que incluye largas penas de cárcel y que da vía libre a desahucios, despidos, palizas y otras formas de discriminación contra esa población.
Mugisha hizo parte de un grupo de ciudadanos que apeló a finales de año la ley ante el Tribunal Constitucional de Uganda, que a inicios de este mes decidió rechazar ese recurso, aunque reconoció que la legislación sí viola algunos derechos de las personas LGBTIQ+. Tras ese fallo, Mugisha y otros 21 activistas presentaron esta semana otro recurso de apelación, esta vez en el Tribunal Supremo, la instancia mayor, con el propósito de que se anule la ley en su totalidad, tal y como ocurrió en 2014 con otro similar.
(Puede leer: Así es como la ley anti-gay está dañando los negocios en Uganda)
EL TIEMPO habló con Mugisha sobre las implicaciones de la ley anti-LGBTIQ+ de Uganda. Él responde desde Nueva York, a donde viaja con frecuencia desde que es miembro del Instituto de Política Global de la Universidad de Columbia (IGP, por sus siglas en inglés). En esta entrevista, explica por qué, a su juicio, la discriminación es una herencia de Occidente y la crítica situación de la población LGBTIQ+ en su país.
Mugisha hizo parte de un grupo de ciudadanos que apeló a finales de año la ley ante el Tribunal Constitucional de Uganda, que a inicios de este mes decidió rechazar ese recurso, aunque reconoció que la legislación sí viola algunos derechos de las personas LGBTIQ+. Tras ese fallo, Mugisha y otros 21 activistas presentaron esta semana otro recurso de apelación, esta vez en el Tribunal Supremo, la instancia mayor, con el propósito de que se anule la ley en su totalidad, tal y como ocurrió en 2014 con otro similar.
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En contexto...
- ¿Qué decidió el Tribunal Constitucional de Uganda? El 3 de abril, se negó a anular la Ley anti-LGBTIQ+ 2023 en su totalidad. Derogó, sin embargo, varias secciones de la norma al considerar que violan los derechos a la salud, la privacidad y la libertad religiosa de las personas LGBTIQ+, garantizados en la Constitución ugandesa y en varios tratados internacionales. Pero, organizaciones señalan que esa decisión, en realidad, no resuelve el problema sino que genera confusión.
- ¿Qué contempla la ley? Además de penar la sola existencia de la población LGBTIQ, el proyecto de ley propone penas para quienes intenten "promocionar" la "homosexualidad".
- Cifras. El consorcio de ONG locales Equipo de Respuesta Estratégica (SRT, en inglés) aseguró en septiembre haber documentado más de 300 abusos cometidos tanto por actores estatales como no estatales contra personas LGBTIQ+. Sin embargo, hay un subregistro alarmante de casos.
- ¿Qué dice la comunidad internacional? Organizaciones de derechos humanos, las Naciones Unidas, la Unión Europea y Estados Unidos han criticado duramente la norma, mientras, tras su aprobación, el Banco Mundial anunció que no destinará nuevos fondos al país africano. Washington, por su parte, impuso restricciones de visa a funcionarios ugandeses y sacó al país de un programa que permite a los países del África subsahariana comerciar libres de impuestos con Estados Unidos.
¿Cómo recibió usted la decisión del Tribunal Constitucional de Uganda, que rechazó su apelación a la ley anti-LGBTIQ+?
Es lamentable que la Ley Antihomosexualidad de 2023 no se haya derogado en su totalidad, a pesar de que se hayan anulado algunos artículos. Tal y como establece la Constitución ugandesa, todas las personas son iguales, por lo que no está claro por qué un grupo minoritario debe ser discriminado por el mero hecho de existir en su propio país. Fue incorrecto que el Tribunal Constitucional se negara a anular la ley en su totalidad, eso provoca una confusión, y esta sentencia crea más violencia contra la comunidad LGBTIQ+.
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¿Cuáles fueron sus argumentos en la apelación?
Nuestros argumentos eran la derogación de la ley porque viola los derechos constitucionales y las libertades fundamentales de las personas LGBTIQ+, tal como se establece en la Constitución de Uganda. Como uno de los solicitantes, uno de los argumentos que di fue que la promulgación de la ley el 2 de mayo de 2023 se hizo sin una participación pública adecuada. Los seis días en los que la Comisión de Asuntos Jurídicos y Parlamentarios examinó el proyecto de ley, de los 45 días previstos en el reglamento, fueron muy poco tiempo para facilitar la participación y la contribución del público de manera significativa, exhaustiva o representativa.
¿Cómo describe el proceso en el Tribunal?
El Tribunal tardó en fijar la fecha de revisión de esta ley y, para mí, llegó en un momento en el que el Parlamento vuelve a estar envuelto en el escándalo de la estafa de fondos públicos y utiliza de nuevo a la comunidad LGBTIQ+ como 'chivo expiatorio' para desviar a la gente del cuestionamiento de la corrupción actual que se está produciendo en el país.
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Constitutional Court pronounces itself on the Anti- Homosexuality Act 2023 of Uganda pic.twitter.com/o33Sw8l5v9
— Judiciary Uganda (@JudiciaryUG) April 3, 2024
El Tribunal, como usted menciona, ordenó la anulación de algunas disposiciones, a pesar de que la ley en sí sigue vigente. En la práctica, ¿qué implican esas anulacione?
No ha cambiado mucho. Por ejemplo, la decisión del Tribunal no impedirá que el personal sanitario estigmatice y discrimine a los de la comunidad LGBTIQ+ en los hospitales y centros de salud. En mi opinión, se trata más bien de un movimiento político. No creo que hayan cambiado realmente muchas cosas: se siguen produciendo desalojos que obligan a las personas a quedarse sin hogar. Toda la comunidad LGBTIQ+ ugandesa estará mucho más segura solo si se anula toda la ley. Mientras exista una ley anti-LGBTIQ+ siempre habrá discriminación, violencia y persecución.
Pero esta no es la única ley de este tipo en Uganda...
No. Está también la ley que castiga la homosexualidad, que lleva más de 50 años en nuestro ordenamiento jurídico y solo castiga los actos sexuales entre hombres. Esa ley, que está en nuestro Código Penal, siempre se ha utilizado para ordenar detenciones arbitrarias, chantajear y condenar a los ugandeses LGBTIQ+ a la violencia y la intimidación.
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Actualmente, luego de los debates parlamentarios y la aprobación de la nueva ley anti-LGBTIQ+, organizaciones civiles han denunciado un aumento alarmante de los abusos contra esa población, ¿qué decir al respecto?
Para la comunidad LGBTIQ+, el entorno actual es poco propicio. La violencia contra los de la comunidad sigue siendo elevada. Un ejemplo reciente es el del activista Kabuye Steven, quien estuvo a punto de morir tras ser vilmente apuñalado por el mero hecho de ser gay y apoyar los derechos de los homosexuales en Uganda. Como consecuencia, los de la comunidad LGBTQ+ se ven obligados a vivir en situaciones espantosas porque se ven amenazados por la legislación actual. Ahora más que nunca, la homofobia está en su peor momento, y hay más persecución contra los de la comunidad, sobre todo denuncias de desalojos y violencia por parte de agentes no estatales. Debido a la ley actual, un gran número de personas LGBTIQ+ se vieron obligadas a quedarse sin hogar tras las redadas de los refugios donde buscaban seguridad.
DeLovie Kwagala (c), activista ugandés, marcha en Sudáfrica contra el proyecto de ley de Uganda. Foto:Getty Images
En un editorial reciente, el periódico británico The Guardian citaba esta frase suya: "La sociedad ugandesa siempre ha convivido con personas LGBTIQ+. La homofobia, la transfobia que estamos viendo viene de Occidente". ¿Por qué cree que la influencia de Occidente fomenta el odio en Uganda?
Desde el principio, las personas LGBTIQ+ siempre han coexistido en la sociedad ugandesa, como han señalado notables investigadores. El papel de los grupos evangélicos occidentales en la promoción del odio contra las personas LGBTIQ+ en Uganda ha sido ampliamente documentado. Personas como Scott Lively, que abogan abiertamente contra los derechos LGBTIQ+, han tenido una influencia significativa en la formación de la opinión pública y la legislación en Uganda. Sus esfuerzos se han mezclado con la retórica religiosa y la interpretación de las escrituras, lo que ha contribuido a la amplia difusión de la homofobia y la transfobia.
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¿Ahí radica esa influencia?
Sí. Es fundamental señalar que estas actitudes no son inherentes a la cultura ugandesa, sino que han sido importadas por influencias externas. Yo no crecí viendo cómo se detenía o denunciaba a las autoridades a personas de las que se rumoreaba que eran homosexuales, ni diciendo que los homosexuales reclutaban a heterosexuales para que se hicieran homosexuales. Toda esta retórica desinformadora es nueva en Uganda. Uganda nunca ha sido así.
En los últimos meses hemos visto el auge de legislaciones abiertamente homofóbicas y transfóbicas en África: Uganda, Gana, Burundi son algunos ejemplos recientes. Y sabemos que en ese continente se encuentran más de una treintena de los al menos 65 países que criminalizan las relaciones entre personas del mismo sexo en el mundo. ¿A qué se debe eso?
Muchos movimientos anti-derechos han perdido la batalla en sus propios países, por lo que ahora ven a África como un terreno fértil para promover sus ideologías conservadoras, y Uganda es la zona cero, pero se está extendiendo a otros lugares de África y Europa Oriental. Muchos extremistas religiosos han visitado y mantenido conversaciones con líderes africanos en esos países. Ha habido una serie de reuniones e introducciones de leyes contra la homosexualidad con el objetivo de silenciar y erradicar a las personas 'queer'. Y no solo apoyan las leyes contra los homosexuales, sino también las leyes contra las mujeres y contra la salud reproductiva.
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Es decir, para usted, se trata de una estrategia coordinada...
Desde mi punto de vista, los líderes de estos países africanos tienen la misión de aprobar leyes anti-LGBTIQ+ a su favor y utilizar continuamente a las personas LGBTIQ+ como 'chivos expiatorios', eludiendo la rendición de cuentas, la corrupción y los numerosos escándalos que ocurren en sus países. Siempre se habla de proteger los valores familiares y la cultura, pero si nos fijamos, existen leyes constitucionales que protegen a cualquiera que cometa un delito, como el de discriminar. Las leyes siempre están ahí para proteger a todas las personas, por lo que promulgar leyes discriminatorias que desemboquen en la homofobia y la transfobia es innecesario y, de hecho, supone un revés para el país en términos de crecimiento, especialmente cuando se recorta la ayuda, ya que estas leyes no solo afectan a la comunidad LGBTIQ+, sino a todo el país y a la economía en general.
Una persona ve la aprobación de la ley en Uganda en televisión. Foto:AFP
Se refiere usted a las sanciones de la comunidad internacional: el Banco Mundial, Estados Unidos, la Unión Europea y otros países y organismos internacionales que han rechazado esta ley. ¿Qué opina de esos pronunciamientos?
La decisión del Banco Mundial de dejar de financiar a Uganda, por ejemplo, demuestra cómo la institución defiende sus valores y considera que nadie debe sufrir discriminación por su orientación sexual e identidad de género. Estas sanciones han sido muy beneficiosas. A algunos de los políticos ugandeses que apoyaron la aprobación de la ley se les ha denegado la entrada en Estados Unidos y a otros países. Muchos de ellos, conservadores en su mayoría, dicen que no necesitan a Occidente, pero todos sus hijos van a la universidad en Occidente, ellos mismo van de compras y todos sus médicos están en Occidente. Semejante hipocresía.
La presión internacional, entonces, sí funciona...
Claro que sí. En mi opinión, más naciones deberían adherirse a sus valores, y estar a la altura, mostrar su apoyo a la comunidad LGBTIQ+ y trabajar para que se derogue esta ley.
Usted es el activista LGBTIQ+ más reconocido de Uganda. Lo he visto dando entrevistas como esta en medios de comunicación de todo el mundo. ¿Cómo se hace activismo en medio de una legislación tan represiva?
Vivir en un país que se niega a reconocer, respetar y validar la existencia de las personas LGBTIQ+ es lamentable. Me rompe el corazón, pero nuestra capacidad de resistencia como comunidad me da esperanza. Estamos saliendo adelante y pronto prevaleceremos, desgraciadamente tiene que empeorar para mejorar. Personalmente, he seguido enfrentándome a amenazas, acoso, detenciones y abusos en línea por el simple hecho de ser abierto sobre mi orientación sexual y existir como hombre gay en Uganda. El estigma y la discriminación constantes crean una sensación constante de incertidumbre y miedo por mi seguridad. Ser testigo de cómo se persigue a otros de la comunidad por el mero hecho de serlo es angustioso e inaceptable. Todo el mundo merece la libertad de vivir y amar abiertamente sin miedo a sufrir daños.
(Además: La carta escrita a mano que el mexicano perseguido en Catar por ser gay le envió al Gobierno de su país)
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¿A qué se aferra para no desistir de sus convicciones?
A pesar de los desafíos, luchar por los derechos de las personas LGBTIQ + sigue siendo mi pasión. Dar prioridad a mi seguridad personal es esencial para continuar mi trabajo con eficacia. El clima político actual, en particular la Ley Antihomosexualidad de 2023, supone un obstáculo importante, pero mantengo mi compromiso de representar a la comunidad LGBTIQ+ ugandesa. Mi objetivo final es crear una sociedad en la que cada individuo pueda vivir feliz y libremente en un entorno acogedor, de aceptación.
¿Qué sigue en el caso de esta ley?
Apelamos ante el Tribunal Supremo de Uganda y acudiremos a todas las vías legales disponibles. No nos detendremos hasta que sea anulada.
WILLIAM MORENO HERNÁNDEZ - REDACCIÓN INTERNACIONAL - EL TIEMPO
WILLIAM MORENO HERNÁNDEZ - REDACCIÓN INTERNACIONAL - EL TIEMPO
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