Explicativo
Cometas oscuros: un descubrimiento que redefine la historia del Sistema Solar
Esta categoría desafía la frontera entre asteroides y cometas.
Estos cometas podrían ayudar a la investigación sobre la vida en la Tierra. Foto: iStock
PeriodistaActualizado:
El vasto mundo de cuerpos celestes en el universo, le ha dado a los investigadores de este tema, muchas luces acerca de cómo fue creándose el Sistema Solar y una reciente publicación reseña la existencia de cuerpos del sistema que no se habían logrado identificar antes.
De acuerdo con un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, en español actas de la Academia Nacional de las Ciencias, se halló siete nuevos cometas oscuros, que aunque no son nuevos, si aumentan el número de cuerpos, pues ya se tiene un total de 14 identificados.
Los investigadores de estos cometas empezaron a analizar dichos cometas para encontrar patrones y de esta forma identificarlos en dos grupos, determinando que estos cuerpos celestes son aquellos que combinan características de asteroides y cometas.
Aunque en su apariencia son similares a asteroides, su material se vuelve volátil y se gasifica lentamente, generando una aceleración no gravitacional que es una actividad muy usual en los cometas.
De acuerdo con Davide Farnocchia, astrofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la actividad de estos cometas no es fácil de distinguir, puesto que no es visible y dicha actividad es similar a la de los asteroides comunes y corrientes.
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De acuerdo con la NASA, el primer acercamiento que tuvieron los científicos con respecto a la existencia de cometas oscuros fue en marzo del 2016, cuando la trayectoria del asteroide 2003 RM había tenido un movimiento inesperado en su órbita.
Estos movimientos no podían explicarse por las aceleraciones típicas de los asteroides, como aquellas conocidas como efecto Yarkovsky: “Cuando se observa una perturbación en el movimiento de un objeto celeste, normalmente indica que está desgasificando material volátil desde su superficie”, afirmó Farnoccia.
No obstante, lo que encontraron, los investigadores era que, por más que lo intentaron, nunca encontraron la señal de la cola del cometa, por lo que parecía otro tipo de asteroides, solo con un punto de luz: "Entonces, por un corto tiempo, tuvimos este extraño objeto celeste que no pudimos descifrar por completo”, sigue Farnoccia.
Los dos tipos de cometas oscuros
Según la NASA, las dos categorías en las cuales fueron divididos este tipo de cometas son:
- Cometas oscuros exteriores: estos tienen características muy parecidas a los cometas de la familia del planeta Júpiter, los cuales poseen órbitas elípticas y tienen más metros de diámetro.
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- Cometas oscuros interiores: estos se hallan en el Sistema Solar interior, en el cual se encuentran planetas como Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Estos cometas viajan en órbitas que son casi circulares y más pequeños.
El descubrimiento ha permitido a los investigadores ampliar sus conocimientos sobre estos cuerpos celestes, por lo que ahora deben despejar otras dudas como de dónde surgieron, cómo se forman y qué otras sustancias contienen en su interior.
LUZ ANGELA DOMÍNGUEZ CORAL
Redacción Alcance Digital
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