Seis meses completaron pareja de astronautas 'varados' en la Estación Espacial Internacional

Los astronautas de la Nasa Butch Wilmore y Suni Williams llegaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de la nave Starliner de Boeing, un día después de que esta nave despegara el 5 de junio del Complejo de Lanzamiento Espacial-41 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida (EE.UU.). Lo que iba a ser una estadía de una sola semana, ya se ha extendido por casi seis meses.

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El pasado sábado 24 de agosto de 2024, la Nasa anunció que era demasiado arriesgado traer a los dos astronautas, que se encuentran varados en el espacio, de regreso a la tierra en la fallida cápsula de Boeing. Por eso tendrán que esperar hasta febrero de 2025, para poder regresar en una nave de SpaceX.

Después de casi tres meses de espera, la decisión final llegó y Butch Wilmore y Suni Williams, fueron informados de que regresarían en una nave espacial de SpaceX, en el año 2025. Su cápsula Starliner vacía se desacoplará en una semana o dos e intentará regresar en piloto automático.

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Actualmente, estas dos personas eran invitadas y no formaban parte de la Expedición 71, la tripulación internacional de siete astronautas que constituye el personal oficial de la estación espacial. Sin embargo, la Nasa dijo que Williams y Wilmore se habían integrado perfectamente en el grupo y que se ocuparán de las tareas cotidianas a bordo del laboratorio orbital, convirtiéndose en de tiempo completo de la tripulación.

Sin embargo, pese a la calma que han querido transmitir desde la Nasa y Boeing, para expertos en temas espaciales como el astrofísico Santiago Vargas, profesor del Observatorio Astronómico Nacional, las fallas de la Starliner evidencian los continuos retos que Boeing ha enfrentado con un programa que ya ha sufrido múltiples retrasos y ha resultado en pérdidas financieras significativas.

“Aunque la humanidad cuenta con más de seis décadas de experiencia en misiones tripuladas al espacio, este incidente subraya una vez más las dificultades técnicas inherentes a las misiones espaciales y resalta la importancia crucial de garantizar la seguridad y fiabilidad de las naves espaciales para futuras misiones, como las previstas a la Luna o Marte”, explica el profesor Vargas.

Por su parte, el profesor de ingeniería aeroespacial de la Universidad de Antioquia, Juan Francisco Puerta recuerda que la polémica alrededor de fallos en la Starliner no son un tema nuevo. “Su vuelo inaugural, en diciembre de 2019, inició con problemas de desfase en el reloj de la misión, pasando por dificultades de los motores y adicionalmente, fugas de helio en algunos componentes del sistema”, comenta el docente.

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Pese a que la estadía de Wilmore y Williams en la EEI es larga en comparación con las expectativas iniciales, sigue sin ser un tiempo récord para los astronautas que han pasado por el laboratorio espacial. Según detallan desde la Nasa, una estancia típica a bordo de la estación es de unos seis meses, y hay astronautas de la agencia que han permanecido en la estación espacial en misiones de mayor duración.

Sin embargo, los reparos sobre la certificación de Boeing como un eventual proveedor de servicios de transporte hacia la EEI para la Nasa no cesan, si se tiene en cuenta que el contrato firmado hace diez años entre esta compañía y la agencia espacial por 4.200 millones de dólares no ha dado resultados funcionales, mientras que SpaceX, que inicialmente recibió unos 1.600 millones de dólares, ya se ha convertido en el principal enlace con la estación.

REDACCIÓN CIENCIA