San José de Mulatos| 'Estos volcanes de lodo tienen el potencial de hacer una erupción pequeña en cualquier momento': SGC

El Servicio Geológico Colombiano (SGC) confirmó que el evento ocurrido el lunes festivo en el corregimiento de San Juan de Mulatos, en el Urabá antioqueño, corresponde efectivamente con la erupción del volcán de lodo Los Aburridos. Uno de los más de cien volcanes de lodo que han sido descubiertos en investigaciones geocientíficas en el territorio colombiano.

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"Según los reportes de la comunidad, a las cuatro y media de la tarde, más o menos, hizo una explosión, una erupción, un volcán de lodo, que se le llama 'Los Aburridos', que está en una vereda que se llama precisamente El Volcán", explicó John Makario Londoño, director técnico de Geoamenazas del SGC, quien añadió que alrededor del volcán viven unas cien familias de campesinos e indígenas.

De acuerdo con el funcionario, lo que ocurrió con este volcán es que hizo una erupción en la que inicialmente sacó un poco de lodo, seguido de una espectacular explosión de gas metano. "Posteriormente, el volcán entró en un reposo por unas tres horas, y nuevamente a las siete y media vuelve a hacer una erupción más grande, más violenta, pero ya no con explosión de gas metano, sino la salida del lodo, que es lo que normalmente hacen estos volcanes de lodo", explica Londoño.

En entrevista con EL TIEMPO, el experto del SGC dio detalles sobre este hecho y sobre lo que conocemos hasta el momento sobre estas estructuras de las que señalan podrían ser las más grandes del mundo en su tipo, además del peligro que representan.

El Servicio Geológico cuenta con un equipo de trabajo en la ciudad de Medellín. Ellos, en coordinación con nosotros, inmediatamente empezaron a programar una comisión para que hoy uno de los funcionarios visitara la zona donde de la emergencia, en compañía del Departamento istrativo de Gestión del Riesgo de Antioquia (Dagran) para poder tener pues unas imágenes más claras de lo que de lo que ocurrió.

Un volcán de lodo se forma básicamente por la actividad de hidrocarburos. Acumulan por centenares e incluso decenas de millones de años material orgánico. Estos fluidos van liberando gases que empiezan a migrar y a acumularse. Esto empieza a deformar, por decirlo de una manera coloquial, el barro, es decir, unos sedimentos muy finos que son en realidad arcillas. Estas arcillas empiezan a deformarse porque ese gas empieza a empujar. Esto lo llamamos diapirismo de lodo, que es una hinchazón que alcanza una sobrepresión, ahí es cuando ocurren estas erupciones. El gas metano es muy explosivo y expansivo y esto es lo que genera esta explosión importante que empuja esas arcillas que empiezan a esparcirse alrededor del foco donde hubo la erupción.

Por el contrario, los volcanes de magma son muy diferentes porque están compuestos de roca fundida, así como la que vemos salir de los volcanes de Hawái, tan conocidos. En otros casos, cuando el magma empieza a llegar a la superficie se empieza a solidificar, ya no va a ser tan fluido y el gas que escapa lo que hace es pulverizar esa roca, por eso es que son tan violentas las erupciones de los volcanes magmáticos.

Por supuesto, primero hay centenares de esos volcanes en Colombia. Solo alrededor de este volcán que hizo erupción hay unos 15 más muy cerca. Vigilar centenares de volcanes es casi imposible pues no habría los recursos para poner una red de monitoreo en cada uno de esos volcanes.

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Con las estructuras que hemos podido ir identificando es probable que Colombia tenga volcanes de lodo que incluso pueden medir varios kilómetros de diámetro. Cabe mencionar que estas estructuras pueden afectar de alguna manera a la población y al ecosistema en general, aunque efectivamente la afectación, en términos generales, es menor que la de los volcanes de lava.

Es muy difícil que puedan haber víctimas mortales en este tipo de explosiones dado la restricción tan pequeña que tiene la afectación y, por otro lado, la gente puede evacuar rápidamente, alejarse y con sólo correr un poco ya queda fuera del área de afectación. No ocurre así con un volcán de magma, que cuando hace una erupción que genera flujos piroclásticos que viajan a más de 200 kilómetros por hora 300 y con temperaturas por encima de los 600 grados pueden arrasar con todo.

Las poblaciones que están en estas áreas tienen que entender que están siempre sometidas a una amenaza natural como es este tipo de fenómenos de volcanes de lodo. Pero pueden hacer ciertas cosas si ven deformaciones en el terreno, porque estos volcanes se empiezan a hinchar antes de que hagan erupción de manera repentina. Estos volcanes por lo general dan ciertos signos, por lo que si ven deformaciones o perciben olores extraños, la recomendación es no prender cigarrillos cerca a estos sitios porque eso podría acelerar la combustión. La recomendación que yo daría a estas personas es estar muy atentos y estar vigilantes de cualquier cambio que vaya mostrando la superficie de manera que puedan dar una alerta rápido a las autoridades para tomar las acciones necesarias.

Es difícil porque primero nosotros no tenemos instrumentación en ningún volcán de lodo en Colombia. Apenas justo íbamos a empezar el otro año, ese es uno de los retos que tenemos, dada la limitación de recursos. Pero estos volcanes, de todos modos, siempre están haciendo estas erupciones y algunos son repetitivos, de hecho este volcán, al parecer, hace tres años hizo una erupción parecida. Lo que podemos decir es que, aunque no se puede predecir, siempre estos volcanes de lodo tienen ese potencial de hacer una erupción pequeña en cualquier momento.

ALEJANDRA LÓPEZ PLAZAS

REDACCIÓN CIENCIA

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