¿Qué significa encontrar una aurora infrarroja en Urano? Esto dicen los científicos

Este hallazgo es el punto de partida de nuevas investigaciones para los exoplanetas. Le contamos.

Mapeos de intensidad infrarroja, emisión total, temperatura y densidad de columnas en Urano en la noche de las observaciones. Foto: iStok y documento: Detección de la aurora infrarroja en Urano con Keck-NIRSPEC

04.01.2024 10:37 Actualizado: 04.01.2024 11:17

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Investigadores, científicos y astrónomos de la Universidad de Leicester de Inglaterra, encontraron, por primera vez, un fenómeno importante sobre el planeta Urano. Se trata de una aurora infrarroja.

El proceso que utilizaron para hacer este hallazgo se llevó a cabo por medio de un procedimiento que determina las mediciones infrarrojas de las auroras. Para ello, estudiaron las longitudes de algunas ondas.

(Puede leer: Webb retrata a Urano junto a 14 de sus 27 lunas).

El hallazgo científico fue publicado en la revista Nature Astronomy. Allí, los investigadores dieron a conocer que estudiaron las 'líneas de emisión', que son un espectro de frecuencias de radiación electromagnética, con las cuales pueden medir los estados de energía.

Con lo anterior, se estableció que la temperatura de partícula de nombre 'H3+', y la densidad de la capa atmosférica interviene sobre el brillo de las líneas que emite el fenómeno infrarrojo. Esto, según los autores del documento, significa que las líneas pueden ser perfectamente usadas como un termómetro planetario.

¿Qué significa la detección de la aurora infrarroja en Urano?

La presencia de auroras infrarrojas en Urano amplia varios objetivos, como poder detectarlas en Neptuno, donde pudo ocurrir emisiones débiles en el pasado.

La confirmación de la aurora infrarroja en Urano ayuda directamente a los avances exoplanetarios.

"La confirmación de la aurora infrarroja en Urano ayuda directamente a los avances exoplanetarios, ya que los mundos gigantes de hielo cálido constituyen una gran fracción de la población actual", se conoció en el documento liderado por Emma M. Thomas, estudiante de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester.

Lo anterior quiere decir que estas detecciones, conforme a como se evidencian las auroras procedentes de 'exoplanetas', es decir, que no pertenece al sistema solar, podrían proporcionar diagnósticos, resultados e información valiosa respecto a cómo funciona la atmósfera superior.

(Puede leer: El telescopio espacial James Webb capta, con mayor amplitud, al gigante de hielo Urano).

Mapeo de intensidad infrarroja comparado con modelos anteriores de campo magnético de Urano y datos de emisión UV. Foto:Captura de pantalla del documento oficial Detección de la aurora infrarroja en Urano con Keck-NIRSPEC.

Además, entre los datos más importantes del documetnto Detección de la aurora infrarroja en Urano con Keck-NIRSPEC, Urano es representado en cierto sentido como un laboratorio ideal, en el cual se pueden observar las condiciones durante la inversión del campo magnético. Esto se da debido a que el eje magnetosférico está en constante cambio según la dirección del viento solar.

Las investigaciones determinan que el estudio y análisis de las rocas volcánicas en la Tierra son esenciales en los modelos de inversión.

"Al realizar observaciones consistentes, podemos identificar cambios en los procesos atmosféricos, que extrapolados a la Tierra pueden mejorar nuestro modelado de campos magnéticos desalineados", se estableció en la publicación.

Entonces, es pertinente afirmar que este hallazgo es el punto de partida de un nuevo enfoque, en el cual, después de 30 años de estudio de las auroras, se determinarán nuevas investigaciones de acuerdo a los exoplanetas.

¿Cuál fue el método que se utilizó en el descubrimiento de aurora infrarroja?

Esta imagen ampliada de Urano, capturada por la cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam) el 6 de febrero de 2023. Foto:La Nasa

Según la investigación, el "estudio utiliza 216 imágenes espectrales de emisiones de H 3 + tomadas el 5 de septiembre de 2006, el año antes de que Urano alcanzara el equinoccio."

(Puede leer: Urano: los secretos del planeta gigante acostado).

Para lo anterior, se usó el instrumento NIRSPEC en el Observatorio WM Keck II, el cual es filtrado por varios elementos, y que, por investigaciones anteriores emiten "una relación señal-ruido adecuada".

"Una vez que se obtuvieron todas las imágenes, los datos se redujeron utilizando el canal de reducción de datos RedSpec basado en el lenguaje de datos interactivo (IDL)", informaron los científicos.

Añadiendo que, a partir de ahí, varios datos fueron analizados en matrices bidimensionales, y permitieron definir las imágenes de estrellas de referencia.

Importante: para reducir el efecto de las corrientes térmicas o de los píxeles muertos que podrían aparecer en el detector, todas y cada una de las imágenes detectadas fueron reducidas, y se calibraron utilizando formatos de marcos planos y oscuros.

LADY DANIELA ORTIZ GÓNGORA

REDACCIÓN ÚLTIMAS NOTICIAS