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2024 YR4: ¿cómo se prepara la Tierra para el posible impacto de un asteroide?

Científicos proponen sondas, láseres y explosiones nucleares para modificar la trayectoria.

El asteroide Apophis lleva el nombre de una antigua deidad egipcia del caos y la destrucción, Apep o Apophis, que representaba la serpiente cósmica. — La NASA y la ESA analizan estrategias para desviar el asteroide y evitar un posible impacto.
Foto: iStock

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María Camila Salas Valencia

PERIODISTA20.02.2025 14:37 Actualizado: 20.02.2025 14:50

Agencia AFP

20.02.2025 14:37 Actualizado: 20.02.2025 14:50

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Las agencias espaciales llevan años analizando el riesgo de que un asteroide choque contra la Tierra. Uno de los objetos en observación es 2024 YR4, cuya colisión podría devastar una ciudad, aunque la probabilidad de que esto ocurra es baja.

Según datos de la Nasa divulgados el martes, este asteroide, descubierto en diciembre, tiene una probabilidad del 3,1 por ciento de impactar el planeta el 22 de diciembre de 2032. Sin embargo, un día después, la agencia ajustó la estimación a un 1,5 por ciento.

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Estrategias para evitar el impacto

Richard Moissl, jefe de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA), recomendó mantener la calma ante esta situación. “No caigan en el pánico”, declaró a AFP. Explicó que, a medida que se obtengan más datos, es probable que las probabilidades de impacto aumenten antes de reducirse a cero. En el caso improbable de que el riesgo siga creciendo hasta confirmarse una colisión, añadió que “no estamos indefensos”.

Existen varias estrategias que podrían emplearse para modificar la trayectoria del asteroide 2024 YR4 y evitar un impacto.

Colisión con una sonda

En 2022, la Nasa ejecutó la Prueba de Redirección de un Asteroide Doble (DART), en la que una sonda fue lanzada contra Dimorphos, un asteroide de 160 metros de ancho. Esto permitió alterar su órbita alrededor de Didymos, de casi 800 metros.

El mismo principio podría aplicarse a 2024 YR4, que mide entre 40 y 90 metros. Bruce Betts, científico de Planetary Society, señaló que múltiples sondas podrían impactar el objeto para modificar su trayectoria.

Sin embargo, Moissl advirtió que hay que evitar fragmentarlo, ya que esto generaría múltiples escombros que también podrían dirigirse hacia la Tierra. “Hay que tener cuidado de no exagerar”, enfatizó.

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(Siga leyendo: Asteroide 2024 YR4: la Nasa recorta al 1,5 % el riesgo de impacto en la Tierra).

Tractor gravitacional, propulsión iónica y pintura

Otra opción sería utilizar un “tractor gravitacional”, una nave de gran masa que, sin tocar el asteroide, usaría su atracción gravitatoria para desplazarlo. También se ha propuesto el uso de propulsores con un flujo constante de iones para modificar su curso.

Una estrategia diferente consiste en rociar una capa de pintura blanca sobre la superficie del asteroide, aumentando su reflectividad y logrando un cambio gradual en su trayectoria mediante la presión del viento solar.

Estas soluciones requieren una intervención con mayor anticipación para ser efectivas.

Explosión nuclear

Otra posibilidad es el uso de una bomba nuclear, aunque no al estilo de la película Armageddon (1998), en la que se perfora el asteroide para insertar el explosivo. En este caso, la detonación ocurriría cerca del objeto para vaporizar su superficie y generar un empuje en la dirección opuesta.

Experimentos en laboratorio han demostrado que esta opción es viable, pero es una alternativa extrema, considerada solo para asteroides de gran tamaño. Además, la explosión podría generar fragmentos que seguirían representando una amenaza.

Láseres

Otra alternativa menos agresiva consiste en utilizar rayos láser para calentar y vaporizar parte del asteroide, generando un empuje que altere su trayectoria.

Aunque los experimentos sugieren que este método es efectivo, no es una de las estrategias prioritarias, según Betts.

(De interés: Asteroide 2024 YR4: la Nasa aumenta la probabilidad de que impacte contra la Tierra en 2032).

Preparación ante un impacto inminente

Si ninguna de estas estrategias logra desviar el asteroide, Moissl señaló que el impacto sería “factible, pero depende de la rapidez con la que actuemos como planeta”. La decisión sobre qué acción tomar recaería en los líderes mundiales.

En caso de que no se pueda evitar la colisión, los científicos podrían calcular con precisión la zona de impacto. Moissl aseguró que este no es un evento de extinción global, sino una amenaza localizada que afectaría a una ciudad. En este escenario, la última medida sería la evacuación de las áreas en riesgo.

“Siete años y medio significa mucho tiempo para prepararse”, concluyó Moissl, recordando que la probabilidad de que el asteroide no impacte la Tierra sigue siendo del 97 por ciento.

¿Un asteroide chocará contra la Tierra en 2032? | El Tiempo

Agencia AFP

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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de la Agencia AFP, y contó con la revisión de un periodista y un editor.

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