Viruela del mono: ¿por qué es menos letal que el covid-19?

La OMS ha reiterado que el riesgo para la población general es bajo. Se mantiene la vigilancia.

La Organización Mundial de la Salud (OMS, por sus siglas) declaró en 1980 que la viruela había sido erradicada del mundo. Esta epidemia fue constante a lo largo de la historia, y si bien tiene similitudes con lo que conocemos como rociola o varicela, la viruela tuvo un nivel alto de letalidad. No hay un número exacto de muertes por el padecimiento, sin embargo, muchos medios y portales especializados aseguran que se trataron de millones de vidas fulminadas. Foto: istock

25.05.2022 18:40 Actualizado: 26.05.2022 08:30

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Después de más de dos años de covid-19, la gente está preparada para esperar lo peor. “Pero el mejor consejo es estar conscientes de la viruela del mono, no estresados” señala Geoffrey Smith, virólogo de la Universidad de Cambridge que se especializa en poxvirus.

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Si bien la actual cadena de transmisión de la viruela del mono difiere de los patrones anteriores, este clado del virus es generalmente leve para la mayoría de las personas contagiadas (aunque con un largo periodo de aislamiento y recuperación).

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A diferencia de un virus respiratorio como el covid-19 o la influenza, la viruela del mono se transmite principalmente a través del o cercano con una persona infectada.

Una cosa más que vale la pena recordar: la viruela del mono, a diferencia del covid, tiene un largo periodo de incubación. Entonces, las personas pueden vacunarse después de haber estado expuestas para disminuir la gravedad de la infección.

Por otra parte, la viruela del mono es un virus de ADN y, por lo tanto, tiene un genoma más estable que el de un virus de ARN, como el Sars-CoV-2.

Hasta ahora, no se ha detectado nada inusual en las secuencias del gen de la viruela del mono, dice Gustavo Palacios, virólogo de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, Nueva York, quien hasta el año pasado fue experto en biopreparación del Instituto de Investigación Medica de Enfermedades Infecciosas del Ejercito de EE.UU.

Además, se sabe que existen dos cepas, o clados, de la viruela del mono, y la que circula actualmente parece ser la cepa más leve de África occidental.

Otro de los factores a tener en cuenta es que el virus de la viruela del mono ya es conocido, pues fue descubierto en 1958 y en 1970 se notificó por primera vez en la República Democrática del Congo. Desde entonces, el virus ha sido estudiado y se ha realizado un seguimiento de los casos y brotes que ha originado.

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A lo anterior se suma que buena parte de la población mundial cuenta con cierto grado de inmunidad gracias a que el virus de la viruela del mono, el virus de la viruela, así como el virus vaccinia son ortopoxvirus estrechamente relacionados.

De hecho, los datos muestran que la vacuna contra la viruela humana protege en un 85% contra la viruela del mono, por lo que gracias a la campaña de vacunación que llevó a que la viruela humana fuera erradicada en 1980 parte de la población mundial-las personas mayores de 45 años- son menos vulnerables al virus.

Además, históricamente la tasa de letalidad de la viruela del mono en el continente africano ha oscilado entre el 0 y 11 % en la población general, y ha sido mayor entre los niños pequeños.

*Con información de agencias

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