Hepatitis A, B o C: ¿cuál es más grave y cómo se diferencian?

La hepatitis es una inflamación del hígado causada por varios factores, incluyendo medicamentos, infecciones sistémicas y disminución en la irrigación del hígado.

No obstante, las hepatitis virales son las más comunes. Según Adelina Lozano, gastroenteróloga y especialista en enfermedades del hígado de la Clínica Ricardo Palma, esta enfermedad se clasifica en diferentes tipos, siendo los más frecuentes la hepatitis A, B, C, D y E, cada una con características, rutas de transmisión y grados de gravedad específicos.

La mejor manera de diferenciarlas es mediante la vía de transmisión. La hepatitis A y E se contraen por malas condiciones higiénico-dietéticas, como el consumo de agua o alimentos contaminados. 

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En contraste, la hepatitis B y D se transmiten a través de prácticas sexuales sin protección y de madre a hijo durante el parto. El Dr. Rafael Barreda, gerente de investigación de la dirección médica de Pacífico Salud, explica: “De igual manera, la hepatitis B, C y D pueden ser causadas por transfusiones sanguíneas, jeringas contaminadas, piercings o tatuajes”.

Otra diferencia crucial es la duración de la enfermedad. Lozano señala que la hepatitis A y E suelen durar un breve período y se curan definitivamente en personas inmunocompetentes, considerándose infecciones agudas. Por otro lado, los tipos B, C y D pueden permanecer en el organismo y convertirse en infecciones crónicas, lo que puede llevar al desarrollo de cirrosis hepática o cáncer de hígado con el tiempo.

La hepatitis aguda presenta síntomas como malestar, fatiga, fiebre, náuseas, vómitos, pérdida de apetito, dolor abdominal, orinas oscuras e ictericia. 

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En la forma crónica, la mayoría de los casos son asintomáticos, lo que dificulta el diagnóstico temprano. La gastroenteróloga Lozano añade: “Solo con un análisis del perfil hepático, que incluya transaminasas, se puede detectar este padecimiento. Si estas enzimas están elevadas, es una señal de alerta de una posible infección de hepatitis B y C”.

Las hepatitis A y E se diagnostican mediante análisis de sangre para detectar anticuerpos específicos como la inmunoglobulina M.

Las hepatitis crónicas también se diagnostican con pruebas de sangre, buscando anticuerpos contra el virus de la hepatitis C y el antígeno de superficie de la hepatitis B. 

Lozano explica que estos exámenes determinan si hay una infección activa. Barreda agrega: “El diagnóstico se confirma con estudios serológicos y pruebas de función hepática, además de estudios de imagen como una ecografía abdominal”.

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El tratamiento para la hepatitis aguda es sintomático, centrado en regular la dieta, mantener reposo y evitar actividades físicas exigentes. 

En los casos crónicos, se istran medicamentos antivirales para reducir el daño al hígado y prevenir la progresión a cirrosis o cáncer. Barreda subraya: “Tratarla a tiempo es indispensable, pues las hepatitis crónicas pueden causar fibrosis del hígado, cáncer de hígado o incluso la muerte”.

Barreda recomienda medidas universales como una buena higiene de manos y una alimentación saludable, asegurando que las verduras estén bien lavadas o cocidas y solo bebiendo agua hervida. 

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Es fundamental protegerse durante el acto sexual y evitar compartir objetos contaminados con sangre infectada. También destaca la importancia de la inmunización: “La vacuna de la hepatitis A previene casi al 100% esta infección, mientras que la de tipo B evita del 95% al 100% de los casos crónicos y graves. Es recomendable aplicarla desde los primeros meses de vida, aunque también es efectiva en la etapa adulta”.

Milenka Duarte / EL COMERCIO, GDA.