¿De qué se trata la gripe aviar H3N8 detectada en China?

Unos pocos linajes de virus de la gripe aviar se han establecido en mamíferos como humanos.

Algunos países de Europa han decretado confinar a aves de corral que puedan correr riesgo de contagio. Foto: iStock

PERIODISTA DE SALUD27.04.2022 21:18 Actualizado: 27.04.2022 21:18

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Este martes las autoridades sanitarias en China confirmaron el primer caso de contagio en humanos, de la gripe aviar con la cepa H3N8. El reporte médico indica que se trata de un niño de cuatro años, que reside en la provincia central de Henan.

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El informe del hallazgo indica que ninguno de los familiares ni las personas que estuvieron en o con el pequeño resultaron contagiadas, por lo que la Comisión de Salud indicó que el riesgo de que se propague el virus entre las personas es bastante bajo.

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De acuerdo con expertos, unos pocos linajes de virus de la gripe aviar se han establecido en mamíferos como humanos, cerdos, caballos y perros, aunque por el momento solo los subtipos H1, H2 y H3 en combinación con N1, N2 o N8 tienen relevancia.

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Todas las pandemias de gripe conocidas han sido ocasionadas por virus gripales del tipo influenza A. Los virus de la influenza A son patógenos importantes que pueden afecta a seres humanos y animales, incluidos los domésticos. Este tipo de virus son los únicos responsables de la gripe aviar, además de causar la gripe común en humanos y de las gripes porcina, equina o canina.

Los virus de la gripe poseen una alta tasa de mutación y un fenómeno conocido como redistribución genética que permite al virus generar muchas combinaciones distintas.

Así, los virus de influenza tipo A pueden dividirse en diferentes subtipos dependiendo de los genes que constituyen las proteínas de su superficie, la hemaglutinina (H) y la neuraminidasa (N). Las proteínas hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N) del virus constituyen los sitios principales de reconocimiento antigénico por parte del sistema inmunitario del hospedador.

Se han documentado varios casos de infección de mamíferos marinos con virus de la gripe aviar de muchos subtipos con un espectro de efectos que van desde muertes masivas hasta eventos subclínicos en la mayoría de casos.

Por ejemplo, en el año 2012, el H3N8 fue causante de la muerte de más de 160 focas frente a la costa noreste de los Estados Unidos que fallecieron por una neumonía mortal.

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En este sentido, se sabe que la variante H3N8 se ha detectado previamente en una gran variedad de animales, pero no se habían reportado casos humanos, señaló la Comisión de Salud de China, que pidió calma a la población.