Aparición de 'truchas zombis' en ríos de Estados Unidos genera inquietud

WISE RIVER, Montana — Desde que la familia Fellin fundó el Big Hole Lodge en la década de 1980 para llevar a la gente a pescar con mosca en el Río Big Hole, han visto cambios significativos en el torrente de truchas.

Desde que tienen uso de razón, este río que nace en lo alto de la cordillera de Beaverhead siempre había estado obstruido con hielo y nieve profunda cada invierno, lo que impedía el inicio de la temporada de pesca hasta junio. Pero ahora ya está libre de hielo en abril o mayo, y los Fellin abren el albergue antes para recibir a los pescadores deseosos de lanzar una mosca.

Es difícil pasar por alto los indicios de un ecosistema alterado. Algunas especies clave, como la mosca del salmón, una fuente fundamental de alimento para los peces, son menos abundantes. Esos cambios están ocurriendo al mismo tiempo que los biólogos estatales reportan que el número de truchas marrones y arco iris en el río se ha desplomado a mínimos históricos.

“Hemos visto enfermedad del torneo, llagas rojas y lesiones en los peces, y truchas marrones con hongos coliflor”, dijo Wade Fellin en el albergue rústico que sirve al negocio iniciado por su padre, Craig, en 1984. “Las truchas marrones están ciegas y aún están vivas”, agregó, uniéndose a otros en llamarlas truchas zombies.

Las especies arco iris y marrón son la presa deseada de muchos pescadores, introducidas en la región en el siglo 19. Hace 20 años, los biólogos pesqueros contaban unos mil 800 peces por kilómetro a lo largo del Río Big Hole. Ese número ha caído precipitadamente a cientos en algunos tramos.

Guías y proveedores de servicios, incluyendo a los Fellin, formaron una organización llamada Save Wild Trout en mayo e instaron al Gobernador Greg Gianforte a crear un grupo de trabajo para frenar las pérdidas. “Tenemos una emergencia en los ríos del suroeste de Montana y debemos actuar de inmediato para evitar un colapso total de esas pesquerías de truchas”, escribieron.

Otros ríos en la Cuenca de Jefferson —incluyendo secciones del Beaverhead y el Ruby— han experimentado disminuciones similares. A diferencia de muchos Estados, Montana no abastece sus ríos con peces de criaderos, sino que depende de poblaciones silvestres para sustentarse.

Eso añade incertidumbre al futuro de la pesca con mosca en Montana, donde pescar truchas con insectos artificiales colocados suavemente sobre la superficie del agua es parte de la identidad del Estado. El turismo de pesca aporta aproximadamente 900 millones de dólares al año a los ingresos de Montana.

El Río Big Hole tiene mucho tiempo de sufrir temperaturas cálidas y bajos caudales en verano. Pero últimamente las cosas han empeorado y han aumentado las tensiones entre los entusiastas de la pesca, los negocios que les proveen servicios y los residentes del Estado.

Fellin hijo, que estudió derecho hidráulico, dijo que la industria de pesca con mosca del Estado tendría que asumir parte de la responsabilidad de ayudar a los peces a sobrevivir. El deporte ahora goza de gran popularidad, con muchos temiendo que las truchas “mueren de tanto amor”. El número de días de pesca —cualquier parte de un día dedicado a pescar por persona en un día determinado— en el Río Big Hole aumentó a más de 118 mil en el 2020, contra 71 mil 553 en el 2011.

El Estado ha impuesto restricciones. Y para proteger el desove de la trucha marrón, decidió detener la pesca dos semanas antes de lo normal, el 30 de septiembre, en partes de los ríos Big Hole, Ruby y Beaverhead.

Los expertos creen que una combinación de factores ha provocado el colapso. Montana se ha calentado 1.5 grados centígrados desde 1950, y el ritmo se está acelerando, particularmente en invierno y primavera, estaciones críticas para reponer los ríos con agua fría y clara en la que prosperan las truchas.

“Los peces se estresan continuamente durante el verano debido a las condiciones de sequía y entran en otra situación estresante en el otoño cuando están desovando”, dijo Eileen Ryce, directora de la Oficina de Pesca del Estado. “Todo eso pesa en la supervivencia de los peces. A eso se le suma la pesca con caña y el manejo del pescado”.

Muchas truchas son capturadas y liberadas, pero manipularlas puede eliminar una capa de baba protectora, y la lucha contra el anzuelo puede debilitarlas. Entonces los peces pueden volverse susceptibles a los patógenos.

Mientras continúa la investigación, Fellin dijo que los guías de pesca que emplea han cambiado sus prácticas, tratando de ayudar a la recuperación tanto del Río Big Hole como de sus famosas truchas.

“Se lo debemos al recurso mantener vivos a estos animales”, dijo.

Por: Jim Robbins