Volodimir Zelenski, el ‘David’ que contra todo pronóstico frenó a un ‘Goliat’

El pasado 1.° de enero, el presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, difícilmente pensaba que se convertiría en el personaje del 2022. Entonces, se enfrentaba al malestar de su población y la invasión rusa era solo una advertencia de los servicios de inteligencia estadounidenses.

La aureola de novedad de este actor y cómico que dio el salto a la política en 2019 se había desvanecido y su popularidad era baja a causa de los problemas económicos y sociales de Ucrania.

El conflicto con los separatistas prorrusos del Donbás continuaba enquistado, a pesar de que Zelenski había centrado su campaña presidencial de 2019 en la promesa de resolverlo de manera pacífica.

Sus rivales eran conscientes de su debilidad y en la población rondaban las dudas de si era la persona adecuada para llevar las riendas del país. “Pero todo cambió el 24 de febrero”, asegura a la AFP el politólogo ucraniano Volodimir Fesenko.

A primera hora de la mañana de ese fatídico jueves, el presidente ruso, Vladimir Putin, anunció el comienzo de la intervención del ejército ruso en Ucrania. Ese hecho cambió a todo un país y, sobre todo, al mandatario Zelenski.

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Volodimir Zelenski nació en 1978 en el seno de una familia judía en la localidad de Kryvyy Rih, uno de los territorios de habla rusa del sur de Ucrania. De 44 años, es el sexto presidente de Ucrania y el más joven desde que el país alcanzó su independencia en 1991. Está casado con Olena Zelenska y tiene dos hijos.

El ahora presidente era, hasta hace algunos años, el mayor artista de la industria del entretenimiento en Ucrania.

Estudió derecho pero su don para las artes escénicas lo llevó a la fama. Fue productor y luego conductor de un programa de comedia llamado ‘Liga de la risa’. Bailó y se hizo con el premio en el concurso ‘Dancing with the Stars’ en Ucrania y hasta prestó su voz para el doblaje de la película del famoso oso Paddington.

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Pero fue la serie de televisión ‘Sirviente del pueblo’ la que lo catapultó a la fama en su país. En esa comedia de 2015, Zelenski representaba a un profesor de historia más bien ingenuo que lograba ser elegido presidente tras una discusión sobre la corrupción que se hacía viral en redes sociales.

Sorprendentemente la realidad superó a la ficción. Su personaje de presidente escaló a tal nivel que Zelenski decidió fundar un partido con el mismo nombre de la serie que protagonizó. Luego, se presentó a las presidenciales de la primavera de 2019 en las que ganó con una amplia ventaja (73 por ciento contra 24 por ciento de su oponente).

Con su imagen de “hombre ordinario que quería sacudir el sistema” y su promesa de luchar contra la corrupción -tal como su personaje- le arrebató la presidencia al entonces mandatario Petró Poroshenko. Sin ninguna experiencia política, tal como lo resumió CNN, su única preparación para el trabajo había sido “fingir dirigir el país” en una serie de televisión.

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Pero la buena racha con la que ganó se fue desdibujando rápidamente. Para junio de 2020, su popularidad ya había caído al 32 por ciento. Para sus oponentes su presidencia era una “broma” y para los periodistas, según consta en las columnas en medios internacionales, Zelenski estaba “acostumbrado a tratar todo como un espectáculo”.

Así, entre finales de 2020 e inicios de 2022, la lucha en los territorios del Donbás no avanzaba, la pelea contra la corrupción tampoco y Zelenski se enfrentaba a la polémica internacional tras el pedido del entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien le solicitó colaborar en una investigación contra su oponente, Joe Biden, y su hijo, Hunter Biden.

Pero el 24 de febrero la guerra le dio un giro a su historia. La invasión rusa representó un momento histórico en un espacio postsoviético marcado por las tensiones entre Rusia y sus vecinos, tres décadas después del hundimiento de la URSS. Y fue, además, un momento clave en la trayectoria de Zelenski, que pasó de ser un presidente en apuros al líder de la resistencia militar de Ucrania.

El primer día de la invasión, “hubo rumores de que Zelenski huiría, ya que daba la sensación de que era un presidente débil, que no sería capaz de resistir a la presión militar ni de encarnar a un líder en tiempos de guerra”, recuerda el politólogo Volodimir Fesenko.

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Pero el presidente ucraniano no huyó y lo mostró en un video en las primeras horas del conflicto: “Estamos todos aquí, defendiendo nuestra independencia y nuestro país”, dijo mirando a la cámara, incluso cuando se conoció que EE. UU. le ofreció ayuda para salir del país y que él y su familia eran el primer objetivo de las tropas rusas.

Durante estos nueve meses de invasión, Zelenski ha tenido momentos icónicos. Por ejemplo, después de que acusaran al ejército ruso en septiembre de bombardear a civiles en la localidad de Zaporiyia, el presidente ucraniano tachó a los soldados enemigos de “escoria sanguinaria” y a Rusia, de “Estado terrorista”.

Otro momento icónico fue cuando visitó la localidad de Bucha, en la periferia de Kiev, donde hallaron a civiles muertos con disparos en la cabeza y con las manos atadas a la espalda, pocos días después de que las tropas rusas se retiraran de la ciudad.

Tras ese episodio, el mandatario endureció su posición respecto a unas posibles negociaciones de paz con Rusia y aseguró que estas no serían posibles mientras Putin siguiera en el poder.

No obstante, Zelenski también protagonizó algunos momentos polémicos, como el 15 de noviembre, cuando un misil cayó en un pueblo polaco cercano a la frontera con Ucrania y provocó dos muertos. El presidente ucraniano atribuyó ese incidente al ejército ruso, pero Polonia y la Otán afirmaron que “probablemente” era un misil de la defensa antiaérea ucraniana.

Durante este tiempo, y contra todo pronóstico, el presidente, sus tropas y Ucrania han soportado una movilización general decretada en Rusia, referendos en el Donbás, la anexión rusa -calificada como ilegal- de cuatro de sus territorios, la pérdida y reconquista de Járkov y Jersón, y el ataque a gran parte de su infraestructura energética.

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Con todo ello, nueve meses después la gran pregunta en el mundo es cómo lo ha hecho posible Zelenski. La revista Time, que lo escogió como personaje del 2022, lo resume en que el presidente ha sido capaz de “inspirar a pueblos y naciones a unirse en defensa de la libertad” y le ha “recordado al mundo la fragilidad de la paz y la democracia”.

Su mayor arma, dice la revista, ha sido un iPhone último modelo usado “para librar la guerra terrestre más grande de la era de la información”, por lo que señalan que la cantidad de tanques de su ejército han sido tan claves como su bagaje como actor o su habilidad para dirigirse al mundo por medio de un celular o una pantalla.

“Zelenski era adaptable, entrenado para no perder los nervios bajo presión. Sabía cómo leer a una multitud y reaccionar ante sus estados de ánimo y expectativas”, señala el periodista Simon Schuster en Time.

Y es que desde el inicio de la invasión, Zelenski pronunció todas las noches un discurso televisado, hasta 286 veces, y ha sido un actor activo en sus redes sociales: Twitter, Facebook e Instagram.

“No utiliza un lenguaje diplomático ni políticamente correcto. Pide sin rodeos lo que Ucrania necesita para sobrevivir a la guerra”, explica al respecto Sergiy Leshchenko, un experiodista y político ucraniano.

Para Daniel Bilak, quien asesoró a dos antiguos primeros ministros de Ucrania, es justamente ese poco lenguaje diplomático el que lo ha llevado a conectar y a movilizar a un pueblo que no se ha rendido ante nueve meses de ataques. “No se trata de una actuación. La gente siente la pasión. La gente siente el dolor”, le dijo en marzo a Euronews.

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“Los ucranianos no entraron en pánico, no perdieron la cabeza por esto, y esto es realmente crucial porque en su esencia esto es una guerra psicológica de desgaste. De quién se quebrará primero”, agregó Bilark.

Esa capacidad comunicativa le ha llevado también a conectar con la comunidad internacional y lograr la ayuda armamentista que ha sostenido a su ejército. En este tiempo ha hablado ante el Banco Mundial, los parlamentos de cientos de países y hasta en los premios Grammy.

“Antes de la guerra, muchos trataban a Ucrania como un Estado fallido y a Zelenski como un dirigente débil, que no era del todo competente”, explica Fesenko. “La guerra cambió radicalmente en sentido positivo la actitud de la gente respecto a Zelenski. Pero él también cambió”, añade el politólogo.

El mérito de la resistencia es, además, del ejército ucraniano y de los generales que se pusieron a la cabeza del campo de batalla mientras Zelenski concentraba parte de sus esfuerzos en el campo de la información.

Pero lo cierto es que la firme posición de Zelenski, su pueblo y sus tropas contra Rusia les han valido elogios, pero también ha alentado la incertidumbre respecto a una guerra para la que no se atisba un final. “Debe mantener el ánimo de la resistencia de la sociedad ucraniana, pero al mismo tiempo fortalecer el apoyo de los países occidentales (...). El cansancio por la guerra es un verdadero desafío” para Zelenski, concluye Fesenko.

“Si Zelenski sobrevive, tendrá una inmensa autoridad personal en casa y con Europa”, le dijo hace unos meses Anthony Zacharzewski, de Democratic Society, a Euronews. Y el paso del tiempo parece darle la razón.

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Pese a que Rusia itió esta semana la necesidad de llegar a un acuerdo sobre Ucrania y vislumbró la posibilidad de negociar,para el Instituto de Estudio de la Guerra, el presidente ruso, Vladimir Putin, “está sentando las condiciones para una prolongada guerra de conquista en Ucrania” pues sus objetivos son “abiertamente imperialistas y aún maximalistas”.

Y es que antes de abrir la puerta a una negociación, Putin itió que las operaciones militares en Ucrania podrían convertirse en un “proceso prolongado”, a lo que se suman las declaraciones del portavoz Dmitri Peskov, que afirmó que “queda mucho trabajo de liberación de territorios”.

Pero mientras su propósito es continuar la campaña militar, la población rusa se pronuncia mayoritariamente a favor de entablar negociaciones de paz.

Según un sondeo del Centro Levada, el 52 por ciento de los encuestados en noviembre -el 44 % en agosto- se pronunció por el comienzo de negociaciones con Ucrania, con la particularidad de que más de la mitad señaló que deben iniciarse cuanto antes.

ANGIE NATALY RUIZ HURTADO

REDACCIÓN INTERNACIONAL 

EL TIEMPO

*Con información de agencias