Energía y migración, los puntos claves para Estados Unidos y el hemisferio tras las elecciones presidenciales en Venezuela

Para Estados Unidos, las elecciones de este 28 de julio en Venezuela son claves. Por supuesto, desde un punto de vista aspiracional, el retorno de la democracia a un país del hemisferio que lleva más de dos décadas bajo el yugo de un régimen dictatorial es un tema relevante en el que ambos partidos, demócrata y republicano, tienen marcado interés.

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Desde la perspectiva del presidente Joe Biden, actualmente en el poder, es algo que encaja dentro de su cruzada mundial en contra de las autocracias. Para los republicanos, que controlan la Cámara de Representantes, es más un tema ideológico y de seguridad nacional que se concentra en la influencia de potencias rivales como China, Rusia e Irán en su patio trasero a través de regímenes como el de Nicolás Maduro en el vecino país.

Pero, para ambos, y más allá de esto, lo que suceda en Venezuela tiene impacto en dos temas de mucho relieve que vienen pesando desde hace años y con trascendencia en la actual contienda electoral estadounidense: energía y migración.

Si bien Estados Unidos no depende del petróleo venezolano, la eventual reactivación de su producción a los niveles que existían a finales de la década de los noventa (de más de 3,5 millones de barriles diarios a menos de un millón actualmente) son importantes para un mercado que aún sufre por los efectos de la invasión de Rusia a Ucrania y la volatilidad en Oriente Próximo por la guerra en Gaza.

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Y que en Estados Unidos estos hechos se han traducido en un precio históricamente elevado que influye en la aún persistente inflación.

Washington, como se recuerda, reimpuso en abril las sanciones contra el sector energético venezolano, pero dejó la puerta abierta para eliminarlas si el proceso electoral de este domingo es transparente y concluye con el reconocimiento de los resultados por parte de los actores.

En el plano migratorio, las expectativas —y temores— de Estados Unidos son aún más altos. A lo largo de los últimos tres años, el país del norte ha venido experimentado toda una crisis en su frontera sur a la que siguen llegando personas en cifras récord (8 millones y medio de personas desde el año fiscal 2022). Una buena parte, casi un millón, son venezolanos.

Si bien muchos son deportados de manera exprés, un alto porcentaje permanece de manera ilegal o pendiente de sus solicitudes de asilo, lo cual se ha traducido en una emergencia para las muchas ciudades del país a donde están llegando. De acuerdo con las encuestas, la migración es, de hecho, el tema que más preocupa a los estadounidenses.

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Los republicanos, que suelen hacer énfasis en el fenómeno, lo han explotado al máximo en este ciclo electoral, en especial cuando Donald Trump ha ganado fuerza de cara a los comicios presidenciales de noviembre.

La semana pasada, por ejemplo, fue uno de los ejes de la Convención Nacional del partido y en la que varios de sus líderes -entre ellos Trump- se refirieron de manera directa a los venezolanos como causantes del crimen y el desempleo en Estados Unidos.

Pero, lo que más causa alarma es la posibilidad de que una victoria fraudulenta de Maduro –e incluso si no lo fuera- provoque un nuevo éxodo que podría desestabilizar el hemisferio.

Un informe que publicó The New York Times durante el fin de semana sostiene que otros tres millones de venezolanos podrían abandonar el país si gana Maduro y, de esta cifra, la gran mayoría huiría del país con la intención de llegar a Estados Unidos.

Pero, si gana la oposición podría suceder todo lo contrario, pues muchos de los que ya están por fuera aspirarían a regresar.

El problema, y de allí la incertidumbre, es que una gran mayoría de expertos y autoridades en el país está convencida de que Maduro se piensa "robar" las elecciones y, en todo caso, no estaría dispuesto a reconocer la derrota. 

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De acuerdo con Susan Segal, presidenta del Consejo para las Américas, las elecciones del domingo son un evento trascendental. "Para bien o para mal, las elecciones previstas para el 28 de julio van a cambiar a Venezuela, y con enormes implicaciones para Estados Unidos y todo el hemisferio occidental. Ya sea que Maduro se robe las elecciones directamente o permita una transición democrática, el status quo de los últimos años no perdurará, lo que traerá consecuencias impredecibles para la inmigración y la estabilidad regional, justo cuando las elecciones estadounidenses entran en su recta final", dice Segal.

Es por eso, en palabras de Alexandra Winkler, del Centro para los Estudios Estratégicos Internacionales (CSIS), que Estados Unidos “debe preparase para lo peor”.

“Creo firmemente que Edmundo González y María Corina Machado pueden ganar este 28 de julio mediante una votación masiva. Pero, también creo que Maduro va a ejecutar un mega fraude. Y en esto el papel de EE. UU. y la comunidad internacional es clave. No pueden llega a la cita con la guardia baja”, dice Winkler.

Según la analista, Estados Unidos tiene que estar preparado con un duro paquete de sanciones que incluya nuevos castigos para los que participen en el fraude, restricciones de viaje, y otro tipo de medidas coercitivas.
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“Maduro -dice Winkler- va a tratar de ganar tiempo prometiendo diálogo con la comunidad internacional. Pero, no pueden caer en eso porque cualquier asomo de debilidad lo va a utilizar para permanecer en el país”.

A su vez, Segal añade que, en esa respuesta, países como Colombia y Brasil, que se verían seriamente afectados por un nuevo éxodo de inmigrantes, serán vitales.

“Hay señales de que los gobiernos de todo el hemisferio comprenden lo que está en juego y el hecho de que algún tipo de cambio parece inminente. La Casa Blanca y los del Congreso deben superar su fatiga con Venezuela, monitoreando cuidadosamente los acontecimientos y haciendo todo lo posible para empujar al país hacia una transición democrática. Porque lo que suceda a partir del 28 de julio, probablemente, influirá más en el flujo de migrantes hacia el norte que cualquier muro fronterizo”, sostiene Segal. 

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Aunque nadie en Washington ve un camino diferente para la istración Biden que sea distinto a la mano dura si Maduro no reconoce su derrota y se ancla en el poder, sí hay expectativa por lo que pueda pasar en caso de una victoria de Trump en noviembre.

En especial porque el nuevo periodo para el ganador en Venezuela, que arranca en enero, coincidiría con la llegada de Trump a la Casa Blanca. Y, como se recuerda, los años de Trump en la Oficina Oval se tradujeron en una estrategia de "presión total" contra el régimen que con seguridad sería replicada e incrementada si el republicano retorna al poder y Maduro permanece en él.

SERGIO GÓMEZ MASERI
Corresponsal de EL TIEMPO
Washington