Más jóvenes de la noche a la mañana: surcoreanos tendrán menos años, ¿por qué?

Una modificación en el sistema de conteo de la edad hará que todos tengan uno o dos años menos.

Kim Jin-sil posa con una pizarra en la que aparece su edad internacional, 31 años, y su edad coreana, 33. Foto: AFP

PERIODISTA28.06.2023 09:44 Actualizado: 28.06.2023 09:45

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Lee Jung-hee iba a cumplir los 60 años en 2024, pero con el abandono del sistema tradicional de recuento de la edad en Corea del Sur, esta habitante de Seúl amaneció este miércoles con "un año menos".

Y a ella no le molesta. "Es una buena sensación. Para la gente como yo, que teníamos que cumplir 60 el próximo año, te hace sentir que todavía eres joven", bromea.

Como ella, todos los habitantes de Corea del Sur se despertaron este miércoles con uno o dos años menos pues, a partir de hoy, ese país asiático dejó de emplear su sistema de conteo tradicional para la edad y adoptó de manera universal el sistema internacional. ¿Qué significa? Le contamos esta curiosa medida.

Así se contaba la edad en Corea del Sur

Corea del Sur era uno de los últimos países de Asia oriental que todavía usaba un método de cálculo de la edad que determina que los niños al nacer tienen un año, contando la gestación como parte de su vida.

Así, en virtud de ese sistema tradicional, toda persona tiene ya un año al nacer y, además, todo el mundo, independientemente de su fecha de nacimiento, cumple un año automáticamente cada 1.° de enero.

Este sistema hace que, por ejemplo, un bebé nacido el 31 de diciembre, tenga ya dos años el 1.° de enero, pese a que solo ha transcurrido un día desde el parto.

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Hong Suk-min tiene 45 años según el sistema internacional y 47 en el sistema surcoreano. Foto:AFP

Pero la medición era aún más compleja. Hasta ahora Corea del Sur empleaba el sistema internacional, basado en la fecha de nacimiento, el sistema tradicional y un tercer sistema alternativo dependiendo del tipo de documento oficial.

"Es confuso cuando un extranjero me pregunta cuántos años tengo porque sé que se refieren a la edad internacional, así que tengo que hacer algunos cálculos", explica por ejemplo el ciudadano surcoreano Hong Suk-min. Después de una pausa para pensar, Hong lo aclara: tiene 45 años según el sistema internacional y 47 según el método tradicional coreano.

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Por eso, muchos en el país criticaron durante años que la convergencia de los tres sistemas generaba confusión y sobrecostos a la istración pública y complicaba el brindar determinadas prestaciones sociales o servicios médicos.

El presidente Yoon Suk-yeol se comprometió entonces al llegar al poder en mayo de 2022 a eliminar el sistema internacional y el alternativo, y la Asamblea Nacional (Parlamento) aprobó las leyes correspondientes para hacerlo el pasado diciembre.

Así queda la edad a partir de ahora

Así las cosas, desde este miércoles el país adoptará oficialmente el sistema internacional que calcula la edad de las personas conforme a la fecha de nacimiento, con lo que todos los surcoreanos se volverán uno o dos años más jóvenes.

Es confuso cuando un extranjero me pregunta cuántos años tengo porque sé que se refieren a la edad internacional

El cambio oficial tendrá un impacto limitado en la práctica ya que en numerosos aspectos istrativos, como la edad en el pasaporte, la edad mínima de persecución penal o la edad jubilación ya se empleaba el sistema internacional.

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Otras cuestiones, como el año escolar, el inicio del servicio militar obligatorio o la edad mínima para consumir alcohol seguirán rigiéndose por otro sistema, conocido como "edad-año", que seguirá vigente por ahora.

Esto implica que cualquier persona nacida en 2004, da igual si en enero o en diciembre, puede ser reclutada para el servicio militar a partir del 1.° de enero de 2023, el año en que celebrarán su cumpleaños número.

Personas celebrando el nuevo año en el centro de Seúl (Corea del Sur) Foto:AFP

En ese mismo sentido, la edad mínima requerida para comprar alcohol o tabaco seguirá funcionando igual, por lo que cualquier persona podrá adquirir estos productos a partir del 1.° de enero del año en el que cumple 19 años.

Aun así, el gobierno está abierto a revisar este sistema en función de cómo avancen los cambios actuales.

Pero lo cierto es que el gobierno confía en que el cambio del sistema tradicional sirva para disipar confusiones como la que sufren ancianos convencidos de que ya pueden recibir la pensión de jubilación en base a su edad coreana.

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"Hay diferencia entre la edad que los coreanos usan en su vida diaria y su edad legal y, debido a ello, pueden surgir varias disputas legales", explica al respecto al ministro de la Legislación Gubernamental, Lee Wan-kyu.

Ahora, según Lee, los surcoreanos podrán calcular su edad así: "Resta el año de tu nacimiento al año actual. Si tu cumpleaños ya ha pasado, esta es tu edad. Si tu cumpleaños no ha pasado, le restas uno para saber tu edad".

Resta el año de tu nacimiento al año actual. Si tu cumpleaños ya ha pasado, esta es tu edad.

Así las cosas, Taiwán es ahora el único territorio asiático que aún mantiene el sistema de conteo tradicional chino, originado hace cientos de años.

Corea del Norte abolió este sistema hace décadas en el ámbito oficial y istrativo, aunque es frecuente que los norcoreanos usen el sistema de manera informal para hablar de su edad, cosa que los surcoreanos hacen también.

Por ahora, la mayoría de surcoreanos celebran el hecho de sentirse un poco más jóvenes con la nueva legislación. "Mi edad se ha reducido", afirma el colegial Yoon Jae-ha, de la ciudad portuaria de Busan. "Me gusta ser más joven porque entonces mi madre cuidará de mí durante más tiempo".

Y es que "la edad realmente importa" en la cultura surcoreana, según explica la antropóloga Mo Hyun-joo a la AFP, porque afecta el estatus social y dicta qué títulos y honores debe usar con los demás.

REDACCIÓN INTERNACIONAL

*Con AFP y EFE

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