¿Qué tan saludable es comer maíz, según la ciencia?

El maíz es uno de los alimentos más antiguos y ampliamente consumidos en el mundo. Originario de América, este cereal se ha integrado de manera profunda en la dieta diaria de millones de personas.

Desde su cultivo en civilizaciones antiguas hasta su protagonismo en diversas culturas, su importancia es tal que en México se celebra cada 29 de septiembre el Día Nacional del Maíz, un reconocimiento a su valor histórico y cultural.

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A lo largo de los años, la ciencia ha examinado los beneficios del maíz y su impacto en la salud. Desde palomitas de maíz hasta tortillas, arepas y locro, este ingrediente tan versátil se adapta a distintas recetas. Pero, ¿qué dice la ciencia sobre su valor nutricional?

El maíz se considera una excelente fuente de carbohidratos, proporcionando una rápida fuente de energía. Además, destaca por su alto contenido en fibra, lo que favorece la digestión y genera una sensación de saciedad. 

Estudios, como el artículo El maíz: fuente potencial de nutrición y salud humanas publicado en 2016 en la revista Cogent Food & Agriculture, destacan estos beneficios y señalan que también es una buena fuente de vitaminas del grupo B, como la B1 (tiamina) y B9 (ácido fólico), esenciales para el sistema nervioso y la producción de células.

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El maíz amarillo, en particular, contiene antioxidantes como los carotenoides, entre ellos la luteína y la zeaxantina. Estos compuestos han demostrado ser beneficiosos para la salud ocular, ya que reducen el riesgo de cataratas y degeneración macular, condiciones asociadas con la edad. 

Además, el cereal es rico en vitaminas A, C y K, junto con otros compuestos como el betacaroteno y el selenio, que mejoran el funcionamiento de la glándula tiroides y fortalecen el sistema inmunológico.

El potasio presente en el maíz también tiene propiedades diuréticas, ayudando a regular la presión arterial y a prevenir la retención de líquidos. Este mineral es clave para quienes buscan mantener una salud cardiovascular equilibrada.

A pesar de ser un carbohidrato, el maíz se digiere lentamente debido a su fibra insoluble, lo que significa que tiene un índice glucémico bajo. Según la Mayo Clinic, esto lo convierte en una opción ideal para personas que desean mantener estables sus niveles de azúcar en sangre, evitando picos de glucosa, lo cual es especialmente relevante para quienes padecen o están en riesgo de desarrollar diabetes.

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El consumo regular de maíz también favorece la salud intestinal. La fibra soluble que contiene alimenta a las bacterias saludables del intestino, ayudando a mantener un equilibrio microbiano óptimo. Este equilibrio no solo reduce el riesgo de problemas digestivos como el estreñimiento, sino que también podría contribuir a la prevención de enfermedades crónicas, como el cáncer de colon.

Aunque los beneficios del maíz están ampliamente respaldados por estudios, la investigación sobre su impacto en la salud continúa en desarrollo. Como cualquier alimento, es recomendable consultar con un profesional de la salud antes de realizar cambios significativos en la dieta. La ciencia sigue explorando las mejores maneras de incorporar este grano nutritivo y versátil en la alimentación diaria para maximizar sus beneficios.

El maíz, entonces, es mucho más que un alimento básico: es un aporte nutritivo y saludable que, consumido adecuadamente, puede mejorar significativamente diversos aspectos de la salud.

MATÍAS TORINO

El Universal (México) / GDA