Investigadores desarrollan una técnica que restaura la visión perdida con nanopartículas de oro: ‘Sin cirugía compleja ni modificación genética’

Investigadores de la Universidad de Brown, en Estados Unidos, desarrollaron una técnica experimental que ha logrado restaurar la visión en animales con enfermedades de la retina mediante la inyección de nanopartículas de oro. Esta innovadora propuesta evita procedimientos quirúrgicos complejos o modificaciones genéticas, y ofrece una posible alternativa para tratar trastornos como la degeneración macular.

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La técnica consiste en inyectar minúsculas partículas de oro en el ojo, que se adhieren a las células internas de la retina. Posteriormente, se utiliza un láser infrarrojo con patrones específicos para proyectar formas sobre la retina. Según el estudio publicado en la revista ACS Nano, "cuando la luz infrarroja se enfoca en las nanopartículas, estas generan una pequeña cantidad de calor que activa las células bipolares y ganglionares de forma similar a como lo hacen los pulsos de los fotorreceptores". Esto permite eludir los fotorreceptores dañados, responsables del deterioro visual en enfermedades como la degeneración macular.

Jiarui Nie, investigadora postdoctoral de los Institutos Nacionales de Salud, explicó que esta técnica representa "un nuevo tipo de prótesis de retina que tiene el potencial de restaurar la visión perdida sin requerir cirugía compleja ni modificación genética", y afirmó que podría "transformar los paradigmas de tratamiento para las enfermedades degenerativas de la retina".

Para la aplicación en humanos, los investigadores proponen un sistema que combine las nanopartículas con un dispositivo láser integrado en unas gafas. Estas gafas tendrían cámaras que captarían imágenes del entorno, las cuales controlarían los patrones del láser infrarrojo para estimular las nanopartículas en la retina, permitiendo así la percepción visual.

El estudio también destaca que, dado que la solución de nanopartículas puede cubrir toda la retina, esta técnica tiene el potencial de restaurar la visión en todo el campo visual. Además, la respuesta de las nanopartículas a la luz infrarroja cercana no interferiría con la visión residual que la persona pueda conservar.

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Sin embargo, los investigadores advierten que aún es necesario continuar con estudios para validar la seguridad y eficacia del método antes de avanzar a ensayos clínicos en humanos, aunque los resultados preliminares son prometedores.

Un equipo multidisciplinar de investigadores de China y la Universidad de Massachusetts (Estados Unidos) ha creado lentes de o capaces de transformar la luz infrarroja en luz visible, facilitando la visión nocturna incluso con los ojos cerrados. Según un estudio publicado en la revista Cell Press, estas lentes funcionan sin necesidad de una fuente externa de energía y permiten percibir simultáneamente luz visible e infrarroja.

Las lentes utilizan nanopartículas que absorben luz infrarroja cercana (de 800 a 1600 nanómetros) y la convierten en longitudes de onda visibles para los ojos humanos. Al ser transparentes, los s pueden captar ambos tipos de luz a la vez, pero la visión infrarroja se optimiza con los párpados cerrados, ya que la luz infrarroja penetra mejor que la visible.

Tian Xue, neurocientífico y autor principal del estudio en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, señaló que esta tecnología “abre la posibilidad de que dispositivos portátiles no invasivos doten a las personas de supervisión”. Además, explicó que la luz infrarroja codificada podría tener aplicaciones en seguridad, rescate, encriptación y lucha contra la falsificación.

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Para su desarrollo, se combinaron nanopartículas con polímeros flexibles no tóxicos similares a los utilizados en lentes de o blandas. En pruebas con ratones, los animales equipados con estas lentes mostraron preferencia por ambientes iluminados con luz infrarroja y manifestaron respuestas fisiológicas propias de la visión infrarroja, como la contracción pupilar y la activación de centros cerebrales visuales. En humanos, los participantes fueron capaces de detectar señales infrarrojas intermitentes y percibir la dirección de la luz, lo que confirmó la funcionalidad del dispositivo.

Un aspecto innovador es la codificación de colores para diferentes longitudes de onda infrarroja: por ejemplo, 980 nm se traduce en azul, 808 nm en verde y 1532 nm en rojo. Esta función amplía la percepción dentro del espectro infrarrojo y podría beneficiar a personas con daltonismo al hacer visible lo invisible para ellos.

Actualmente, las lentes solo detectan radiación infrarroja proveniente de fuentes LED, pero el equipo trabaja para mejorar la sensibilidad y ampliar la detección a niveles más bajos de luz infrarroja. Tian Xue concluyó que esperan fabricar versiones futuras con mayor resolución espacial y sensibilidad, lo que abriría nuevas posibilidades en tecnología, seguridad, comunicación y asistencia visual.