El aminoácido que ayuda a regenerar el hígado, según la ciencia

El glutamato monosódico es una sustancia que suele estar presente en varios alimentos procesados como lo son el jamón york, sopas, snack, entre otros. Desde hace muchos años ha sido asociado con efectos negativos para la salud, pero en una reciente investigación publicada en la revista ‘Nature’ hablaron de los beneficios que tiene para el metabolismo y la comunicación neuronal.

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Desde los años 60, este aminoácido es mencionado de manera negativa y ha sido señalado como el ‘villano’ de la industria alimentaria, pero su mala fama comenzó en 1968 cuando un médico sembró la duda, acusando varias dolencias al comer en un restaurante chino. Su queja fue publicada en la revista médica ‘The New England Journal of Medicine’.

Desde ahí muchos comenzaron a llamarlo ‘el síndrome del restaurante chino’, convirtiéndose en el responsable de todos los males digestivos y de las comidas de “dudosa salubridad”.

Más allá de la mala fama que ha ganado en las últimas décadas, un estudio que fue publicado en la revista ‘Nature’ descubrió un nuevo mecanismo de regeneración rápida del hígado, el cual se activa con el glutamato.

Los resultados de esta investigación abren la puerta a utilizar este aminoácido para tratar el hígado graso, la cirrosis o para trasplantes.

Además, el sitio web ‘Alimente’ explicó que el hígado tiene una habilidad única, ya que este puede regenerarse, lo que le permite reemplazar las células hepáticas dañadas por los tóxicos que ella misma elimina, pero deja de regenerarse cuando hay enfermedades con daño hepático crónico.

Por otro lado, un análisis del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha descubierto un mecanismo de regeneración hepática desconocido y este proceso se activa rápido, apenas minutos después de que se produzca el daño agudo en el hígado.

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Los autores de la investigación señalaron cómo la suplementación con glutamato puede favorecer a regenerar el hígado y beneficiar a pacientes con daño hepático grave y crónico.

“La suplementación nutricional con glutamato puede favorecer la regeneración del hígado y beneficiar a pacientes con daño hepático grave y crónico, por ejemplo, aquellos en recuperación tras una hepatectomía, para estimular el crecimiento del hígado, o incluso a quienes esperan un trasplante”, comentaron los autores.

Esta nueva investigación aclaró una cuestión que estaba abierta sobre cómo se coordinan las diversas zonas del hígado durante la regeneración, ya que existen diferentes tipos de hepatocito, organizados en zonas, y esto cumple funciones metabólicas específicas.

Estos hepatocitos juegan un papel clave en la regeneración, debido a que producen una proteína llamada glutamina sintetasa, que regula los niveles de glutamato. 

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Según observaron los científicos de CNIO, cuando ingieren la glutamina sintetasa, hay más glutamina en la circulación, lo que acelera la regeneración hepática. Esto es lo que sucede cuando el hígado sufre un daño agudo: la actividad de la glutamina sintetasa disminuye, el glutamato en sangre aumenta.

“Aunque este estudio se ha realizado en animales, específicamente en ratones, los mecanismos fundamentales de la regeneración hepática y el papel del glutamato en los macrófagos están altamente conservados en los humanos, según hemos podido observar tras realizar análisis bioinformáticos con datos de humanos y experimentos en cultivos de células humanas”, explicaron los autores.

El nuevo reto que tienen estos científicos es trasladar su investigación a pacientes humanos y validar los hallazgos en un contexto clínico, para así aprovechar todos los beneficios de este aminoácido.

“Sin embargo, la extrapolación a humanos debe hacerse con cautela. Si bien los procesos de regeneración hepática son muy similares en ratones y humanos, la velocidad y la extensión de la regeneración pueden variar”, aclararon los investigadores.

WENDYS PITRE ARIZA

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL

EL TIEMPO