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Científicos desarrollan el alimento del futuro inspirados en el proceso de la cerveza lleno de proteínas y vitamina B9

Lograron crear una levadura rica en proteínas y vitamina B9 que podría solucionar varios problemas ambientales.

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Sofía Arias Martínez

27.12.2024 09:24 Actualizado: 27.12.2024 10:10

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Investigadores de la Universidad de Tubinga, en Alemania, desarrollaron un método para extraer proteína y vitamina B9 de bacterias y crear un tipo de levadura. El proceso es similar a la elaboración de la cerveza y el resultado es un alimentos rico en micronutrientes.

Los hallazgos fueron publicados en 'Trends in Biotechnology', de la revista científica de 'Cell Press', y los científicos detallaron cómo funciona el sistema para producir esta levadura rica en proteínas y vitamina B9, también conocida como ácido fólico o folato.

"Este es un proceso de fermentación similar al de la cerveza, pero en lugar de darles azúcar a los microbios, les dimos gas y acetato. Sabíamos que la levadura podía producir vitamina B9 por sí sola con azúcar; sin embargo, no sabíamos si podrían hacer lo mismo con el acetato", explicó Largus T. Angenent, autor correspondiente del estudio.

Además, el proceso utiliza energía renovable y no requiere tierras agrícolas, lo que reduce significativamente las emisiones y ofrece una manera eficiente de producir alimentos para la población. La levadura obtenida sirve como base para alternativas veganas a la carne, contribuyendo a la descarbonización del sector ganadero.

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"Nos acercamos a los 10 mil millones de personas en el mundo, y con el cambio climático y los recursos terrestres limitados, producir suficientes alimentos será cada vez más difícil. Una alternativa es cultivar proteínas en biorreactores mediante biotecnología en lugar de cultivar para alimentar a los animales. Hace que la agricultura sea mucho más eficiente", agregó Angenent.

¿Cómo se desarrolló este alimento rico en proteínas y vitamina B6?

Según anotaron en el informe, los investigadores diseñaron un biorreactor de dos etapas para producir levadura rica en proteínas y ácido fólico, esencial para el crecimiento y el metabolismo celular. En la primera etapa, la bacteria Thermoanaerobacter kivui transforma hidrógeno y CO2 en acetato, un compuesto presente en el vinagre.

En la segunda etapa, la levadura de panadería, Saccharomyces cerevisiae, utiliza el acetato y oxígeno para sintetizar proteínas y vitamina B9. El hidrógeno y el oxígeno necesarios pueden generarse mediante la electrólisis del agua, utilizando electricidad proveniente de fuentes renovables como la energía eólica.

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"Los seres humanos no pueden vivir únicamente de proteínas. Por eso queríamos producir B9 al mismo tiempo", mencionó el autor principal del estudio.

El resultado de este experimento fue un alimento bastante nutritivo. Una porción de 85 gramos, equivalente a seis cucharadas, de esta levadura nutricional proporciona el 61 por ciento de los requerimientos diarios de proteínas, superando a la carne de res (34 por ciento), el cerdo (25 por ciento), el pescado (38 por ciento) y las lentejas (38 por ciento).

Sin embargo, indicaron que es necesario tratar la levadura para eliminar compuestos que pueden provocar gota si se consume en exceso. Tras este proceso, sigue siendo capaz de cubrir el 41 por ciento de las necesidades diarias de proteínas.

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Esta nueva tecnología responde a desafíos globales como la protección ambiental, la seguridad alimentaria y la salud pública. Al funcionar con energía sostenible y aprovechar el CO2, disminuye las emisiones de carbono vinculadas a la producción de alimentos y libera tierras para su conservación, al desvincular la producción alimentaria de la agricultura convencional.

No obstante, Angenent resaltó que todavía falta más investigación y trabajo sobre el tema antes de que la levadura esté disponible para el público general.

"El hecho de que podamos producir vitaminas y proteínas al mismo tiempo a un ritmo de producción bastante alto sin utilizar tierra es apasionante. El producto final es vegetariano/vegano, no transgénico y sostenible, lo que podría atraer a los consumidores", concluyó.