El arte está de luto por la muerte del pintor y caricaturista Juan Cárdenas, a los 85 años

Colombia lamenta la pérdida de Juan Cárdenas, destacado pintor y caricaturista que marcó la historia cultural del país y falleció ayer, 14 de diciembre, en horas de la noche. 

Reconocido por su estilo único y su aguda crítica social, Cárdenas dejó un impacto profundo en el arte y la opinión pública. Su fallecimiento, a los 85 años, fue confirmado a varios medios de comunicación este fin de semana tras enfrentar complicaciones de salud en los últimos meses.

Nacido en 1939 en Popayán, Cárdenas mostró desde temprana edad su inclinación por las artes visuales. A los 21 años realizó su primera exposición individual, logrando reconocimiento inmediato en el ámbito artístico colombiano. 

Su trayectoria abarcó desde la pintura y el dibujo hasta la caricatura política, género en el que se consolidó como una voz influyente al plasmar con maestría las realidades sociales y políticas del país.

Y es que Cárdenas no solo vivió de la pintura, sino dentro de la pintura y con la pintura: su esposa Mónica –quien tampoco se cansó de exponer– también fue una gran artista, y su hermano, Santiago Cárdenas, dejó una marca tan grande como la suya con sus paraguas y sus pizarras hiperrealistas.

Juan Cárdenas estudió Bellas Artes en Rhode Island School of Design, en los Estados Unidos. En Colombia, fue caricaturista de EL TIEMPO, La República, El Espacio y la revista Flash. Por una de sus caricaturas en La República –que generó controversia con el presidente Guillermo León Valencia–, terminó en la cárcel.

Posteriormente, continuó su carrera como profesor y, poco a poco, fue consolidando una obra única y personal. Cárdenas expuso en galerías y museos de Europa y Estados Unidos.  

Como pintor, sus obras fueron expuestas en prestigiosas galerías de América Latina y Europa, ganándose el respeto del público internacional. Pero fue en su rol de caricaturista donde alcanzó un impacto masivo. 

“Yo veía a la pintura, con su capacidad de prácticamente ilimitado al cerebro y su potencial para extraer de él las elucubraciones imaginativas más amplias, como la herramienta más útil y versátil, junto con la literatura y la música, para comentar las vivencias del hombre en su breve paso por este mundo”, afirmó en vida durante una entrevista con el editor Fernando Gómez para EL TIEMPO. 

Cárdenas fue una figura clave en la historia reciente del diseño en Colombia. En 1994, tras el robo al Banco de la República, se le encargó el diseño de los nuevos billetes de $5.000 y $20.000 pesos.

El billete de $5.000, lanzado en 1995, incluyó el retrato del poeta José Asunción Silva y, en el reverso, su famoso poema Nocturno III. Por otro lado, el billete de $20.000, presentado en 1996, inmortalizó al astrónomo Julio Garavito Armero junto a una representación de la luna, destacando la contribución del científico al estudio de este astro.

En 2022, su legado artístico fue reconocido con la Orden de Boyacá, uno de los mayores honores del país, destacando su invaluable aporte a la cultura nacional.

La noticia de su fallecimiento ha generado un torrente de mensajes en redes sociales por parte de colegas y iradores. 

Su familia ha informado que los restos del artista serán velados en Bogotá y que próximamente se organizará una exposición póstuma para celebrar su obra.

La partida de Juan Cárdenas deja un vacío en el panorama cultural colombiano, pero su arte y su compromiso con la crítica social continuarán siendo fuente de inspiración para las futuras generaciones.