Cristóbal Colón: el gran debate sobre sus orígenes

Levante la mano quien no creció repitiendo de memoria que Cristóbal Colón, el descubridor de América, nació en Génova. Así dice la historia oficial de la gran gesta que cambió el mapamundi. Pero resulta que la historia oficial y el misterio del origen de este homérico marino nacieron casi al mismo tiempo. Quinientos años atrás.

El gran navegante hizo de todo para ocultar su verdadera procedencia. Hernando, su hijo menor, dice en Historia del Almirante Don Cristóbal Colón que su padre instruyó en el silencio a toda su familia. Pero, haya nacido en Génova o en cualquiera de los 25 lugares señalados como posibles (Portugal, Galicia, Cerdeña, Valencia, Polonia, Navarra y Baleares, los principales), triunfó en su cometido. Hay pocas pruebas, y las más flojas son las que lo hacen hijo de laneros genoveses.

Gabriel Verd Martorell, investigador y presidente de la Asociación Cultural Cristóbal Colón, sostiene que el navegante habría nacido en 1460 en la Alquería Roja, en una finca que hoy se llama Son Ramonet, a la entrada de Felanitx, fruto del amor clandestino de don Carlos, príncipe de Viana, y Margalida Colom. 

Hermano del rey Fernando el Católico e hijo de Juan II de Aragón y de Blanca I de Navarra, el príncipe de Viana había llegado en 1459 a Mallorca desde Sicilia, donde estaba exiliado. Allí se quedó siete meses, mientras arreglaba las desavenencias políticas que mantenía con su padre.

En el Archivo de la Corona de Aragón (ACA) y en los registros de Varia de Cancillería, hay documentos que prueban una relación comercial suya con Luis de Santángel, mercader judío y tesorero de los reyes, debido quizá a las numerosas deudas causadas por el estilo dispendioso del noble joven. Vale la pena recordar este nombre: Santángel fue quien puso 1.140.000 maravedíes (monedas) ante la Corona para la primera expedición de Colón. Además, fue el destinatario de la carta donde el almirante anunciaba el descubrimiento del Nuevo Mundo, documento considerado uno de los más importantes de la historia de la humanidad.

“Colón era culto y gran conocedor de la cartografía y las artes marítimas –explica Verd–. No cualquiera entonces manejaba el latín, y menos el hijo de unos laneros. Las Capitulaciones de Santa Fe, el contrato que firmó en abril de 1492 con los Reyes Católicos, Fernando e Isabel, muestran que no era un plebeyo. Pide ser almirante, virrey y gobernador general. Con el cargo de almirante se quería equiparar a los nobles Enríquez, muy relevantes en el reino de Castilla. Y el cargo de gobernador general correspondía al príncipe de Viana mientras fuera príncipe heredero y hasta que llegara a ser rey. ¿Por qué Colón reivindicó estos cargos? Porque pertenecían a su padre. Un virrey representa al rey, tiene su confianza y es el máximo responsable de la istración de justicia".

Entonces de dónde sale que era genovés. “Ya existía en época del Descubrimiento. Cuando murió Colón, su hijo fue a Génova a buscar familiares y no encontró a nadie”, dice Verd. Sobre las razones para ocultar su origen, el investigador señala que “quizá para evitar un conflicto con Fernando II de Aragón, ya que el príncipe de Viana era su hermano. Si los catalanes hubieran descubierto que Colón era hijo de quien ellos querían por rey, peligraba el reinado de Fernando”.

Pese a su discreción, Verd cree que ciertas decisiones que tomó Colón parecen guiños para la posteridad. Por ejemplo, bautizar con el nombre de Sant Salvador (con t final) a una isla, un río y un puerto, nombre que remite al santuario Nuestra Señora de San Salvador de Felanitx. O nombrar a otra isla como Margalida, el nombre que la leyenda asigna a su madre. Ni Margherita ni Margarita ni Margarida, sino Margalida, como en mallorquín.

Otro detalle que siempre llamó la atención es que no hay escritos de Colón en italiano. Según el filólogo Ramón Menéndez Pidal, escribía en latín y en un español aportuguesado.

Carlos García-Delgado, autor del popular Queridos mallorquines, tiene una obra lista y a la espera de un editor sobre lo que él llama “el mito genovés”. Él dice que en ningún documento escrito en España o Portugal se le llamó Colombo, y que en “las Capitulaciones de Santa Fe, documento firmado en abril de 1492, le tratan de don”. En el siglo XV, este trato estaba reservado a la nobleza y al clero. “Imposible que ocurriera con el hijo de un lanero”.

“Por un testamento de 1498 en el que él dice que es genovés se sigue sosteniendo esa teoría. Pero es apócrifo –dice García-Delgado–. Lo sabemos porque Colón ahí se refiere al hijo de los Reyes Católicos, el príncipe Juan, como si estuviera vivo, cuando había fallecido cinco meses antes de la fecha del testamento. Diego, el hijo mayor de Colón, era paje de ese príncipe, posición exclusiva de personas nobles. Todo esto, antes del primer viaje”.

García-Delgado continúa el relato: “Manuel Rubio Borrás, director de la Biblioteca Universitaria de Barcelona, recibió en 1929 una copia de una hoja manuscrita que había estado por siglos escondida en un libro de la biblioteca de la Casa Borromeo, ilustre familia italiana. Se la envió un erudito milanés, bibliófilo y arqueólogo. El texto decía así: “Yo, Juan Borromeo, habiéndome prohibido manifestar la verdad secretamente conocida por medio del señor Pedro de Angleria, tesorero de los Reyes Católicos de España, quiero tener perpetua memoria confiando a la Historia ser Colonus Cristophores de Mallorca y no de Liguria. Pedro de Angleria estimó que fuese oculta la astucia usada por Juan Colón, porque, con ocasión de política y religión, lo habían aconsejado fingirse Christophorens Colón para pedir la ayuda de las naves del Rey de España. Y diré también ser Colón equivalente a Colombo, porque, habiéndose descubierto que vive en Génova un Cristophore Colombo Canajosa, hijo de Domingo y Susana Fontanarrosa, no se había de confundir con el navegante de las Indias occidentales. En Bérgamo, en diciembre de 1494”.

A Anglería (1457-1526), amigo de Colón, humanista, cortesano y sacerdote al servicio de los Reyes Católicos, se lo considera autor de la leyenda genovesa y un seguro conocedor de un muy factible pacto de silencio.

El especial de RTVE llamado Colón ADN. Su verdadero origen, lanzado el año pasado y con la participación del forense José Antonio Lorente, catedrático de Medicina Legal de la Universidad de Granada, fue muy controversial. Al cabo de una hora y cuarenta y seis minutos, se concluye que el navegante no era genovés ni cristiano, sino del Mediterráneo Occidental, probablemente valenciano y de origen judío, aunque no se muestra ninguna prueba fehaciente, lo que le valió numerosas críticas de la comunidad científica.

La investigación comenzó en 2001, cuando se extrajeron de la tumba de Colón en la Catedral de Sevilla los escasos huesos que había en el ataúd –no más de 150 gramos– y se los cotejó con los de su hijo Hernando, también enterrado allí, y con los de Diego, presunto hermano de Cristóbal, inhumado en la Cartuja de Sevilla. La pesquisa se detuvo en 2005, a la espera de un mayor avance de la tecnología genética, y se retomó en 2020, explica el programa. “En el ADN mitocondrial y en el cromosoma de su hijo Hernando Colón hay rasgos compatibles con su origen judío”, dice Lorente.

Ante dos pedidos de entrevista de este diario, el profesor Lorente declinó hacer declaraciones “a la espera de terminar la publicación científica de todos los resultados. Hasta que los mismos estén publicados no es posible realizar ningún tipo de entrevista o declaración”.

Sí fue posible, en cambio, hablar con Miguel Botella López, un miembro del team inicial que no figura en el documental. Antropólogo forense y catedrático emérito de la Universidad de Granada, investigó con Lorente hasta 2003 y tuvo los restos de Colón en su despacho durante seis días. “Todos los huesos corresponden a la misma persona, Cristóbal Colón –confirma–. Lo sabemos porque estudiamos el polvo de ladrillo que tenían los restos por haber estado enterrados, además de trocitos de plomo provenientes del sarcófago en el que el cuerpo estuvo hasta el siglo XVIII, cuando se lo reemplazó por la caja actual”.

Si es o no hijo del príncipe de Viana no puede ser corroborado. “Estudié sus presuntos restos en el Monasterio de Poblet, en Tarragona –cuenta Botella López–. Pero resulta que la supuesta momia del príncipe de Viana es un collage de tres momias. El lugar fue semidestruido por una revuelta en 1837 y alguien armó una especie de figura humana con restos troceados de tres personas y dijeron que eran los restos del príncipe. Pero no. Tiene ocho vértebras lumbares y los humanos tenemos solo cinco. Y los restos de su padre, Juan II, no están identificados”.

A Botella, que renunció a ese equipo en 2003 luego de entregar el resultado de su estudio, le llama la atención que en el documental Lorente niegue que Cristóbal y Diego eran hermanos. “Mientras trabajamos juntos, eran hermanos, pero en el documental aparece diciendo que, por las pruebas de ADN, que no muestra, solo eran primos lejanos”.

¿Y la ascendencia judía? “No puedo decir ni que era valenciano ni que era judío, porque los análisis genéticos no determinan raza ni procedencia”. No es el único que opina así: “El judaísmo es una religión, no está determinado en los genes. Cualquiera puede hacerse judío o dejar de serlo”, dijo en su momento al ABC sc Calafell, investigador del Instituto de Biología Evolutiva y profesor de la Pompeu Fabra.

El profesor Roman Piña Homs (Palma de Mallorca, 1937), descendiente de judíos conversos pero educado por su abuela en la fe católica, no duda de que Colón era mallorquín y judío. Historiador, catedrático emérito y uno de los fundadores de la Universidad de Islas Baleares, dice que su verdadero nombre era Cristofor Colom, apellido muy común en Felanitx, y que cuando vuelve del primer viaje lo que hace es anunciar el descubrimiento por carta, no a los reyes, sino a Luis de Santángel. “Era un judío valenciano y tesorero real que había vivido en Mallorca y que fue su garante ante la Corte. ¿Y cómo firma la carta? Cristofor Colom, con m, como se escribe en mallorquín este apellido”.

Piña Homs se refiere a la Carta de Colom, cuyo original y las copias en varios idiomas que se hicieron a fines del siglo XV para circular la noticia del descubrimiento desaparecieron misteriosamente. No quedan más que facsímiles.

El historiador Piña Homs ha investigado sobre “el entramado mallorquín de los Santángel de origen valenciano. Porque en Palma vivía y hacía negocios Galcerán de Santángel, hermano de Luis, codeándose con los Pardo, Vivot, Piña y Vidal, todos de origen judío. Colón era un reconocido navegante, de mente culta; manejaba geometría y astronomía, escribía en latín y conocía la Biblia muy bien”. En su cuarto viaje, al final de su vida, dejó por escrito que soñaba no solo con rescatar Hierusalem sino con reconstruir un templo. “No hace falta un ADN –dice Piña Homs–. Los mallorquines ya deberíamos haber reivindicado a Colón. Fueron demasiados los Colom conversos que en Mallorca, en el siglo XV, fueron condenados por la Inquisición”.

Felipe Colón de Carvajal, nieto del duque de Veragua y descendiente en vigésima generación, dice que semejante tema requiere de un estudio científico serio. “El documental no tiene pruebas –dice–. En la familia, la tesis mayoritaria es que nació entre Italia y España. No podemos decir mucho más porque toda la documentación que dejó Colón está maquillada por él y sus hijos. Nosotros pensamos que debe haber tenido una poderosa razón para ocultarlo. Noble debe haber sido, porque no se entra en la Corte así nomás. Y sin haber descubierto nada, pide ser virrey, gobernador, almirante. La historia del origen humilde no cuadra”.

Suponiendo que fueran verdaderas, el empeño en mantener estas versiones bajo las sombras tendría una explicación. La sangre azul era una amenaza potencial al reinado de Fernando, y sus orígenes judíos hacían de Colón –o Colom– un blanco fácil en momentos en que España expulsaba por edicto a todo miembro de esa comunidad que no se convirtiera al cristianismo.

El enigma ya cumplió 500 años y goza de buena salud. Tanto la madera noble como las pistas falsas danzan a la vez en esta novela de intrigas y misterio que dejaría a El código Da Vinci a la altura de una historieta. Quizá un día la inteligencia artificial devele cómo se llamaba realmente el gran navegante, dónde dio su primer berrido y quiénes eran su padre y su madre. Pero algo permanecerá inalterable. La gesta titánica de este muchacho no es de este mundo.

Este texto es una edición del artículo original.