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Investigadores de Unisimón desarrollan innovadora prueba portátil para diagnosticar el dengue

La nueva técnica LAMP ofrece una precisión del 95% y permite resultados en solo 30 minutos, facilitando la detección temprana en comunidades vulnerables.

Dos muestras de distinto color, la roja es negativa para dengue y la amarilla es de un paciente infectado. Foto: Universidad Simón Bolívar

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Leonardo Herrera Delgans

PERIODISTA26.08.2024 13:32 Actualizado: 26.08.2024 13:39

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Investigadores del Centro de Investigaciones en Ciencias de la Vida (CICV) de la Universidad Simón Bolívar de Barranquilla lograron un importante avance en la lucha contra el dengue.

Aplicando la técnica LAMP, siglas en inglés de amplificación isotérmica mediada por lazos, desarrollaron un método de diagnóstico portátil que no solo es más rápido, sino también más preciso que las opciones actuales, con una sensibilidad del 95%.

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El biólogo Lisandro Pacheco Lugo, Ph.D. en Bioquímica y Biología Molecular y colíder del proyecto, recordó que el enfoque en diagnósticos moleculares de virus emergentes y reemergentes comenzó en 2022, en plena pandemia de Covid-19.

“Hoy tenemos una prueba que puede llevarse a las comunidades, más sensible, económica y fácil de ejecutar”, afirmó Pacheco.

Durante dos años, especialistas del CICV trabajaron en el desarrollo de modelos diagnósticos para varias enfermedades, incluyendo el dengue, Zika, chikunguña, SARS-CoV-2 y la enfermedad diarreica aguda.

Este proyecto, financiado por el Sistema General de Regalías, también permitió fortalecer las capacidades de investigación en la Universidad Simón Bolívar en Barranquilla y la Corporación Universitaria Rafael Núñez en Cartagena.

De momento, la técnica LAMP ha sido validada para el diagnóstico del dengue, un arbovirus transmitido por el mosquito Aedes aegypti. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en los últimos 30 años la incidencia de esta enfermedad ha incrementado significativamente en las Américas, poniendo en riesgo a más de 500 millones de personas.

Una estrategia más precisa

La técnica LAMP para el dengue desarrollada por el CICV de Unisimón ofrece una sensibilidad del 95%, lo que significa que 95 de cada 100 individuos con la enfermedad serán diagnosticados de manera confiable. Esto representa un avance significativo frente a los métodos comerciales, cuya precisión oscila entre el 60% y el 70%.

Parte del equipo del CICV de Unisimón que trabajo en la técnica LAMP para dengue. Foto:Universidad Simón Bolívar

Antonio Acosta Hoyos, Ph.D. en Bioquímica y Biología Molecular y miembro del equipo, destacó que con los métodos actuales, entre 30 y 40 personas podrían no saber con exactitud si tienen dengue o no, debido a una baja carga viral.

Con esta prueba podemos ir ahora a las comunidades a realizar testeos y ser más proactivos en el control de brotes epidémicos, incluso con la capacidad de detectar individuos asintomáticos que tengan el virus en su sangre

La técnica LAMP resuelve este problema al amplificar el material genético del virus en una muestra de sangre, generando una reacción que cambia de color si el paciente está infectado.

“Con esta prueba podemos ir ahora a las comunidades a realizar testeos y ser más proactivos en el control de brotes epidémicos, incluso con la capacidad de detectar individuos asintomáticos que tengan el virus en su sangre”, aseguró Pacheco.

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La evidencia científica reciente indica que el dengue ha modificado su dinámica de transmisión, ahora presentando picos sostenidos en lugar de brotes cada 2 o 3 años. Esto subraya la necesidad de contar con métodos de diagnóstico más efectivos.

La validación clínica

Las pruebas convencionales para diagnosticar el dengue, como la prueba de antígeno NS1 y la serológica por IgM o IgG, presentan sensibilidades inferiores al 80%. Estas técnicas requieren la presencia detectable de antígenos o anticuerpos en la sangre, lo que puede tardar varios días o semanas, aumentando el riesgo de un diagnóstico tardío o incorrecto.

Por otro lado, la técnica PCR en tiempo real, que ofrece casi un 100% de precisión, requiere personal especializado y alrededor de seis horas para obtener resultados. En contraste, la prueba LAMP puede ejecutarse en tan solo 30 minutos y es al menos tres veces más económica, destacó Pacheco.

La validación clínica de esta nueva técnica se llevó a cabo en más de 300 pacientes febriles de Cartagena y Barranquilla, comparando los resultados de LAMP con los de la PCR. “Siempre las comparamos y nuestra prueba llegó a identificar 95 casos de 100 positivos dictaminados por la PCR”, concluyó Acosta.

Este nuevo avance en el diagnóstico del dengue representa una herramienta esencial en la lucha contra la enfermedad, permitiendo un control más efectivo y oportuno en comunidades afectadas.

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