Punta Cana, un paraíso de playas blancas con turismo ecológico y sustentable

Un pájaro carpintero está empeñado en picotear la columna en lo más alto de una torre de techo pajizo para avistamientos de aves, en medio de Punta Cana, un paraíso de República Dominicana donde sus playas blancas deslumbran junto a un mar Caribe apaciguado y de color esmeralda, mezclado con el del firmamento.

En el mirador, turistas de diferentes países están asombrados porque a menos de un metro, el carpintero sigue picoteando tranquilo y sin inmutarse. De inmediato, los turistas cambian los binoculares para tomar fotografías al visitante alado. Están asombrados durante el trayecto orientado por el dominicano Moreiso Morrobel, a quien los turistas, sobre todo, los estadounidenses le dicen Morrison. 

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"Es que para ellos les queda más fácil decirlo así por lo ya me conocen como Morrison", dice entre risas.

El guía explica que el encuentro vivido fue con el pájaro carpintero de la Hispaniola (Melanerpes striatus), el de la cabeza roja y plumaje de rayas negras y amarillas, llamado también Inriri. Es una especie endémica.

Este es parte de los recorridos que pueden disfrutar los huéspedes del Westin Puntacana Resort & Club de la cadena hotelera de lujo Westin Hotels & Resort, la cual es propiedad de Marriott International.

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Mientras los turistas entran en o con la naturaleza, muy cerca del mar, Morrison y otros directivos del Grupo Puntacana señalan que la visita a la zona de avistamiento de aves es una de las estaciones preparadas para mostrar los proyectos por un turismo sostenible que pretende crear conciencia en cuanto a la urgente preservación del medioambiente. Esas estaciones son áreas ubicadas a menos de cinco minutos del resort.

“Eso es Grupo Puntacana, una empresa que trabaja en la sustentabilidad. Somos pioneros en turismo sostenible desde hace más de 50 años con la filosofía empresarial y la pasión por el medioambiente y la naturaleza”, dice Ricardo Caló, chief continent lodging officer, del equipo de Sustentabilidad del Caribe y de América Latina para Marriott International. Cuenta que por ese interés en el ambiente, en 1988, el Grupo Puntacana creó la Fundación Ecológica del mismo nombre como el primer centro de preservación e investigación de la naturaleza en el país.

El ADN y el corazón de Grupo Puntacana se encuentra en su Fundación, afirma Caló. Asegura que se desarrollan programas sociales y ambientales, que los huéspedes pueden conocer para inclusive sean parte de los mismos.

 “Desde sus inicios, el compromiso ha sido crecer de manera sostenible, en armonía con el medioambiente y las comunidades cercanas, promoviendo buenas prácticas y modelos empresariales de inclusión que impulsen el desarrollo social y medioambiental en la zona, manteniendo los valores familiares y pilares que dieron origen a la organización”, recalcan otros de la Fundación Grupo Puntacana.

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El recorrido avanza con más guías por otras estaciones dentro de ese turismo de biodiversidad, una de las cuales es el Centro de Innovación Marino. Allí, Rebeca García, una de las expertas en estas instalaciones, dice que se desarrollan proyectos de educación, conservación, investigación y restauración de especies marinas. 

El objetivo principal es continuar liderando la búsqueda de soluciones prácticas para mediar los problemas de contaminación de la zona y consolidar proyectos pilotos novedosos que puedan ser reproducidos en otras áreas, además de la capacitación de estos temas a nivel nacional y regional.

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La investigadora menciona el proyecto de restauración de corales. Empezó en 2004, en asocio con Counterpart International y la Universidad de Miami, con el propósito de proteger las colonias silvestres de la especie Acropora cervicornis. “La Fundación ha dirigido diversos talleres, investigaciones y artículos científicos, así como presentación en conferencias para ayudar a promover la jardinería de corales a nivel mundial”, cuenta la experta.

También está el Vivero de Peces Ornamentales Marinos, en asociación entre la Fundación Grupo Puntacana (FGPC) y la Universidad Roger Williams (RWU). El proyecto utiliza técnicas de acuicultura desarrolladas por RWU para proporcionar un método sostenible de suministro de animales de arrecife al creciente mercado global de peces tropicales, al tiempo que mitiga la presión de la recolección de animales salvajes en áreas de corales. 

Otra estación es el apiario para aprender sobre el impresionante mundo de las abejas y la producción de de la miel de bosque Puntacana.

En el tour se incluye la estación de la lombricultura, donde de manera ecológica se convierten desechos orgánicos en humus de lombriz, utilizados como fertilizantes para los jardines y campos de golf del resort.

El recorrido no se detiene hasta llegar a la estación de las iguanas rinocerontes, también endémicas en un hábitat natural recreada. Se llega luego a la estación de la acuaponía con un sistema de producción sostenible de plantas y peces que combina la acuicultura tradicional con la hidroponía. 

El tour no deja de lado un sector de huertos e invernaderos dentro de la iniciativa de ‘Agricultura natural de hortalizas y frutas’. También está el programa desde 1994 para proteger a las tortugas marinas. En ese deseo de preservación entra el objetivo de proteger y repoblar la comunidad del gavilán de la Hispaniola, la especie más amenazada de la isla.

Según la Fundación Grupo Puntacana, este trabajo va de la mano con The Peregrine Fund, desde el 2009. “Gracias al apoyo del Zoológico Nacional y la Fundación Propagas, se inició un proyecto de rescate que incluye programas de conservación, educación ambiental y minimización de riesgos para los gavilanes. "El objetivo final del proyecto es crear una población silvestre reproductiva en la región de Punta Cana y proteger esta especie endémica de nuestro país”, explican en el resort.

A su vez, está la Tienda Orgánica de la Fundación para quienes quieran adquirir productos elaborados artesanalmente y de manera orgánica por la comunidad.

De regreso al resort, Juan Carlos Jiménez, otro dominicano y empleado del Westin Puntacana Resort, recoge los sargazos en playa blanca, pues de no hacerlo y dejar que se descompongan se generarían graves daños ambientales. Por eso, las algas son aprovechadas dentro de los proyectos ecológicos para que se transformen en abono orgánico.

Después de una jornada de aprendizaje, los turistas del Westin Puntacana Resort Club tienen a su disposición 6.070 hectáreas y cinco kilómetros de playa de arena blanca del Puntacana Resort & Club.

Para los amantes del golf, como el empresario Jacques Rua que llegó con 10 amigos más para divertirse, están dos campos profesionales. El empresario comenta que lleva una década visitando Puntacana y no falta al resort desde su fundación.

El gerente general del Westin Puntacana Resort & Club, Jordi Figols Gagliardi, dice que una de las principales premisas es brindar bienestar a los huéspedes. Recalca que las 200 habitaciones, entre las que se encuentran 16 suites, ofrecen una decoración contemporánea y balcones privados con una vista relajante a los exuberantes jardines o al mar Caribe, ese de color esmeralda mezclado con visos azules, tan tranquilo bajo un sol intenso en un paraíso de playas de arena blanca.

CAROLINA BOHÓRQUEZ

Enviada especial de EL TIEMPO 

Punta Cana, República Dominicana