Miércoles de ceniza: ayuno, abstinencia y otros datos que necesita saber

Cada año, el miércoles de ceniza marca el inicio del tiempo litúrgico de la Cuaresma en la Iglesia católica. En el 2022, esta rito tendrá lugar este 2 de marzo y desde entonces se contarán 40 días para llegar a la Semana Santa, cuando los fieles conmemoran la pasión, muerte y resurrección de Jesús.

Durante este periodo de tiempo, en la Iglesia católica se hace énfasis en la penitencia y en la necesidad de una conversión que le permita al cristiano vivir más acorde a los preceptos y mandatos de Dios.

A propósito, Benedicto XVI enseñaba en la audiencia general del 9 de marzo de 2011 que "la cuaresma nos recuerda que la vida cristiana es un 'camino' por recorrer, que no consiste tanto en una ley que debemos observar, sino en la persona misma de Cristo, a quien hemos de encontrar, acoger y seguir".

A continuación le contamos algunos datos y claves sobre el rito del miércoles de ceniza.

Como recoge la agencia católica de noticias Aciprensa, el origen de esta tradición se remonta a los primeros siglos del cristianismo. En aquel entonces, señala, algunos fieles colocaban ceniza en su cabeza como un "hábito penitencial para recibir el sacramento de la Reconciliación el Jueves Santo".

Sin embargo, se instituyó en la Iglesia católica en el siglo XI.

La ceniza que se le aplica a los católicos no es cualquiera. De hecho el Misal Romano da una serie de pautas sobre cómo obtenerla y aplicarla durante este día. En concreto, indica el libro, el material que se le aplica a los católicos proviene de los ramos utilizados el año anterior en la fiesta del Domingo de Ramos, cuando se celebra la entrada de Jesús en Jerusalén.

"En la misa de este día se bendice y se impone la ceniza, hecha de los ramos de olivo o de otros árboles, bendecidos el año precedente", señala el texto.

El Misal Romano establece que esta puede ser aplicada durante una misa o fuera de ella. En caso de optar por la segunda opción, la Iglesia católica recomienda que "preceda una liturgia de la Palabra, utilizando la antífona de entrada, la oración colecta, las lecturas con sus cantos, como en la misa. Luego la homilía y la bendición e imposición de la ceniza. El rito concluye con la oración universal, bendición y despedida de los fieles".

Si se hace durante una misa, la imposición tiene lugar después de la homilía. Tenga en cuenta que durante la eucaristía se omite el acto penitencial habitual, pues es sustituido por la imposición d ella ceniza.

Durante el tiempo de cuaresma es frecuente escuchar sobre ayuno y abstinencia. Y aunque están relacionadas con la penitencia, no son lo mismo y corresponden a prácticas independientes.

Por un lado, el ayuno se refiere a la reducción de la cantidad de la comida que se ingiere normalmente. Por otro lado, la abstinencia se refiere al privarse de un alimento en especial, el cual, tradicionalmente ha sido la carne roja.

Según detalla el Código de derecho canónico, "la ley de la abstinencia obliga a los que han cumplido catorce años; la del ayuno, a todos los mayores de edad, hasta que hayan cumplido cincuenta y nueve años".

Tenga en cuenta que la Iglesia católica establece que todos los viernes del año, no solo en cuaresma, son días de abstinencia, salvo que coincidan con alguna solemnidad. Esta práctica se aplica junto al ayuno solo en los miércoles de ceniza y viernes Santo.

El código de derecho canónico también establece que "la Conferencia Episcopal (de cada país) puede determinar con más detalle el modo de observar el ayuno y la abstinencia, así como sustituirlos en todo o en parte por otras formas de penitencia, sobre todo por obras de caridad y prácticas de piedad".