¿Ver televisión puede ser bueno para el planeta?

A pesar de que alrededor del 40 por ciento de las especies vegetales están amenazadas de extinción, los esfuerzos que se hacen por proteger las plantas no suelen ser tan grandes como los que se hacen por animales en peligro de extinción. Un sesgo cognitivo que se conoce como ‘ceguera vegetal’ o ‘disparidad de conciencia vegetal’.

En Estados Unidos, por ejemplo, las plantas reciben menos del 4 por ciento de la financiación federal para especies en peligro, a pesar de constituir el 57 por ciento de la lista de organismos amenazados.

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Un nuevo artículo en 'Annals of Botany', publicado por 'Oxford University Press', indica que ver documentales sobre la naturaleza hace que la gente se interese más por las plantas, provocando potencialmente una implicación en la botánica y la ecología. Algo que para los investigadores puede ayudar a sensibilizar al público general sobre el valor de la vida vegetal.

Los investigadores se centraron en Green Planet (Planeta verde), un documental de la BBC del 2022 narrado por sir David Attenborough. El programa, visto por casi cinco millones de personas en Reino Unido, presentaba una diversidad de especies vegetales, destacando la vegetación de selvas tropicales, entornos acuáticos, tierras estacionales, desiertos y espacios urbanos. Además, abordaba directamente las preocupaciones medioambientales, examinando los peligros de los monocultivos invasivos y la deforestación.

El equipo de científicos, liderado por la autora principal del artículo, Joanna Karzyk, profesora asistente de la Facultad de Biología y Ciencias Ambientales de la University College Dublin, comprobó si este documental despertaba el interés por las plantas analizando el comportamiento de los internautas durante la emisión del programa. En primer lugar, anotaron las especies que aparecían en 'Green Planet' y el momento en que cada una salía en pantalla. A continuación extrajeron las tendencias de Google y las páginas de Wikipedia sobre esas mismas especies antes y después de la emisión de los episodios del documental.

Así descubrieron un efecto sustancial de esta producción en el conocimiento y el interés de los espectadores por las especies vegetales retratadas. Un 28,1 por ciento de los términos de búsqueda que representaban plantas mencionadas en el documental de la BBC alcanzaron su máxima popularidad en Reino Unido, según Google Trends, la semana siguiente a la emisión del episodio en cuestión. Los datos de Wikipedia también lo demostraron. Casi un tercio (31,3 por ciento) de las páginas relacionadas con las plantas mencionadas en 'Green Planet' registraron un aumento de visitas la semana siguiente a la emisión. Los investigadores señalan que la gente era más propensa a hacer búsquedas en línea de plantas que contaron con más tiempo en pantalla.

“Creo que aumentar el conocimiento público de las plantas es esencial y fascinante”, afirma la doctora Karzyk en un comunicado. “En este estudio demostramos que los documentales sobre la naturaleza pueden aumentar el conocimiento de las plantas entre el público. Nuestros resultados también sugieren que ciertas especies de plantas resultaron especialmente cautivadoras a los espectadores. Estas podrían utilizarse para promover los esfuerzos de conservación vegetal y contrarrestar la alarmante pérdida de biodiversidad vegetal”, manifestó la investigadora.

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Según le dijo a EL TIEMPO, las especies carismáticas que identificaron que despertaron más búsquedas entre los espectadores “podrían utilizarse como estandartes para promover iniciativas de conservación de las plantas o para llamar la atención de la audiencia sobre cuestiones medioambientales importantes”.

Para Karzyk es fundamental seguir trabajando por aumentar el conocimiento que tienen las personas sobre la importancia de las plantas y sus amenazas. “Para mí hay muchas razones importantes. La biodiversidad vegetal está en crisis: dos de cada cinco especies de plantas pueden estar en peligro de extinción, pero hay un sesgo en contra de ellas en términos de financiación de programas de conservación. Una mayor conciencia podría ayudar a cambiar esta situación”, señala.

La experta señala que los programas de botánica de todo el mundo experimentan un descenso en el número de estudiantes, por lo que cree que crear una mayor conciencia sobre las plantas en el ámbito social podría animar a los jóvenes con talento a cursar carreras de ciencias vegetales. “Realmente necesitamos que estos conocimientos se conserven en la próxima generación. Al fin y al cabo, sin plantas no habría oxígeno que respirar ni alimentos que comer”.

ALEJANDRA LÓPEZ PLAZAS

REDACCIÓN MEDIOAMBIENTE