En San Andrés la comunidad perdió la única bodega de reciclaje que tenían; aun así, este fin de semana se organizaron para limpiar la isla

El pasado 19 de mayo, la bodega en la cual almacenaban y compactaban los residuos para su envío, entre plásticos, cartones, vidrios, se vio afectada por un incendio. Las llamas fueron voraces y se llevaron todo lo que encontraron a su paso. Schooner Bight perdió sus máquinas, toneladas de residuos que habían recolectado -que se generan en su mayoría por el turismo- y el trabajo de varios años para organizar el único sitio que se encarga de recolectar una parte de las 70 toneladas de residuos que produce al mes una isla de apenas 26 kilómetros cuadrados de extensión. 

Pero eso no frenó ni amilanó a Schooner Bight o a Zambo, quienes con apoyo de más de veinte aliados como Latam Airlines y ProColombia tenían ya preparado para el sábado 8 de junio, en el marco del Día Internacional de los Océanos, una actividad de limpieza que logró la recolección de más de 500 kg de plástico, más de 700 kg de vidrio, más de 500 kg de residuos ferrosos y no ferrosos y casi 20 toneladas de material vegetal. En total, más de 150 personas se sumaron a la iniciativa, entre locales y viajeros que llegaron este puente festivo a disfrutar del mar de siete colores y aportaron, durante tres horas, un granito de arena para su cuidado.

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La actividad, denominada Dih Big Clean 2.0, tuvo este año su segunda edición y para Zambo el mayor éxito fue que este 2024 la recolección de residuos fue menor, pues el año pasado llegaron a la estruendosa cifra de cuatro toneladas. “Nuestro mensaje para los turistas es que San Andrés es de todos los que llegan a disfrutar. La idea es que todos cuando lleguen a la isla la dejen como tú la quisieras encontrar. Si yo veo un turista que tira una botella plástica o cualquier cosa en la calle y generando basura significa que él quiere encontrar la isla sucia. Por eso invito a todos a que dejemos a San Andrés linda y bonita”, enfatiza Zambo.

De acuerdo con el líder comunitario, actualmente se encuentran trabajando con el gobierno local y con distintos actores privados para volver a reanudar su operación en la planta de procesamiento, lo que requiere de nuevos equipos, pero aún más importante de un espacio donde poder almacenarlos, pues el incendio destruyó por completo la bodega donde hacían el procesamiento y que habían organizado y equipado gracias a Reciclave, un proyecto de Coca-Cola Company, Coca-Cola Femsa, Tetra Pak y Eko Red que ayudó a consolidar a Schooner Bight y el reciclaje en San Andrés.

Todo esto es clave, pues debido a la gran cantidad de residuos que le llegan mensualmente, al relleno sanitario de San Andrés le quedan solo dos años de vida útil, por lo que es urgente disminuir la cantidad de residuos que se generan y aumentar la cantidad de los que se aprovechan.

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Según explica Angie Estupiñán, líder de Sostenibilidad de Latam Airlines, desde hace varios años la aerolínea colabora con Schooner Bight para sacar de la isla los residuos que ellos transportan a costo cero hacia ciudades como Cali, Medellín y Bogotá, donde pueden ser reciclados. Esa alianza, que surgió en noviembre de 2019, se realiza en el marco del programa ‘Avión solidario de Latam’, que se encarga del transporte de plástico y cartón en las bodegas de sus aviones en vuelos carbono neutro.

“Schooner Bight tenía un cuello de botella que era sacar el material de la isla. Hace unos años si les compraban el kilogramo a $ 1.800, sacarlo les costaba $ 3.600. La comunidad quedaba en deuda. Entonces el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (Pnud) ó a Latam, y ahí nosotros lo que hicimos es que ellos pueden sacar el material aprovechable a costo cero en nuestros aviones, activando también a todos nuestros operadores de carga con los que operamos en las bodegas. Cuando unimos a todos los actores de la cadena y pusimos todo a costo cero, entonces la comunidad pudo sacar el material aprovechable de la isla y recibir un ingreso por esta labor”, señala Estupiñán.

El compromiso de Latam con la iniciativa fue tal, que el viernes 7 de junio los turistas que aterrizaron en la isla en su vuelo LA4160 recibieron un kit con bolsas plásticas y un mensaje que invitaba sumarse a la limpieza, fue así como decenas de personas llegaron a los ocho puntos habilitados para el Dih Big Clean 2.0. Pero la aerolínea también trajo aliados desde el continente, entre ellos más de 30 personas de ProActivos, una iniciativa de ProColombia. 

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Al respecto, María Ximena Serrano, subdirectora de Calidad y Sostenibilidad en ProColombia, resalta que encontraron en Latam Airlines y Schooner Bight una oportunidad para no solo impulsar el turismo del país, sino también para educar desde el ejemplo sobre la importancia de conservar y proteger belleza del país, que es su biodiversidad.

“Nosotros en ProColombia decidimos sumarnos porque es la primera vez que hacemos una jornada fuera de Bogotá. Es una jornada en donde queremos no solamente conmemorar el Día de los Océanos, sino que además queremos sumar acorde con nuestro alcance. Somos promotores de las exportaciones y el turismo colombiano y queremos que San Andrés sea un destino internacional que cuide la biodiversidad, pero también queremos mandarle un mensaje tanto a los habitantes de la isla como a los turistas y es: cuidemos lo que tenemos”, finaliza Serrano.

EDWIN CAICEDO
Periodista de medioambiente y salud
@CaicedoUcros