Viento solar: ¿qué es este fenómeno y cómo podría afectar a la tierra?

El Sol constantemente está liberando partículas que llegan a todas partes del Sistema Solar y por su ubicación la Tierra recibe con frecuencia su impacto. 

Uno de los fenómenos que se ha identificado es el viento solar, descrito por la Nasa como "parte de la atmósfera exterior del Sol, que tiene un agitado movimiento. La corona solar, con temperaturas de más de un millón de grados C, está tan caliente que la gravedad del Sol no la puede sujetar; fluyendo hacia fuera del Sol en todas las direcciones, con una velocidad de entre 400 a 800 kilómetros por segundo". 

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Al viento solar se le atribuye haber destruido la atmósfera de Marte, pues su capa gaseosa que lo protegía de los vientos solares y que propiciaba la temperatura necesaria para mantener el agua líquida, fue "desgarrada" gradualmente por el Sol. 

Los científicos de la Nasa concluyeron que la atmósfera del planeta rojo perdió gas debido a la interacción con el viento solar, una "erosión" que precisamente se incrementa significativamente durante las tormentas solares.

Los datos de la Nasa indican que el viento solar atraviesa el gas a una velocidad de unos 100 gramos por segundo.

Bruce Jakosky, investigador principal de la sonda orbital en la Universidad de Colorado en Boulder, dijo a National Geographic que este suceso, que parece irrelevante, tiene impacto a largo plazo.

“Igual que las monedas sobrantes de una caja registradora, en un día puede parecer poca cosa, pero a lo largo del tiempo resulta una pérdida significativa”, afirma 

Como lo explica el astrofísico Santiago Vargas, se trata de fenómenos normales, producto de la actividad habitual del Sol, específicamente en una serie de eventos conocidos como eyecciones de masa coronal (EMC).

Sin embargo, estos fenómenos son más frecuentes en la fase creciente del llamado ciclo de actividad solar, que dura aproximadamente 11 años en los cuales nuestra estrella pasa de un mínimo de actividad -que se evidencia con menor número de manchas solares en su superficie y de fenómenos explosivos en su atmósfera- a un máximo solar.

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Pero, en algunas ocasiones, las EMC pueden ser más energéticas que en otras, impactando con mayor fuerza a la Tierra, y afectando incluso el escudo magnético que protege a nuestro planeta, la llamada magnetosfera, causando las llamadas tormenta geomagnéticas.

"La pregunta no es si uno de estos eventos extremos afectará a la Tierra, sino cuándo ocurrirá, causando retrocesos potencialmente extremos en escalas de tiempo de años a décadas, debido a sus implicaciones sobre la tecnología. Varios informes de evaluación de amenazas concluyen que los eventos climáticos espaciales extremos podrían causar 2,6 billones de dólares en daños y que podrían requerir de 4 a 10 años para alcanzar una completa recuperación", dice Vargas.

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