¿Podría existir vida en nuestro sistema solar? Aumentan las posibilidades

La Nasa descubrió CO₂ en 'Europa', una de las lunas congeladas de Júpiter.

Europa es la sexta luna más grande del sistema solar, ligeramente más pequeña que la luna de la Tierra. Foto: NASA / JPL-CALTECH / SWRI / MSSS

PERIODISTA26.09.2023 09:39 Actualizado: 26.09.2023 09:39

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Científicos de la Nasa han detectado dióxido de carbono en la superficie de 'Europa', una de las lunas congeladas de Júpiter. Este descubrimiento se dio por el telescopio espacial James Webb (JWST, por sus siglas en inglés) y aporta evidencia para relacionar el mar subterráneo de agua líquida con el CO₂.

El JWST y su instrumento de infrarrojo identificaron dióxido de carbono cristalino en la región Tara Regio de 'Europa', una ubicación particular y accidentada compuesta por materiales que han emergido recientemente a la superficie, según informó el medio 'Wired'.

La NASA también aclaró que debido a las concentraciones del elemento y su localización, descartaron que su origen sea externo, como la llegada por medio de meteoritos o la magnetósfera de Júpiter.

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🚨| El telescopio James Webb encuentra una fuente de carbono en Europa, la luna de Júpiter.

Los astrónomos de la NASA utilizaron el telescopio espacial James Webb para identificar dióxido de carbono en una región específica de la superficie helada de Europa.

El análisis… pic.twitter.com/Cy4vI1MdRF
— Somos Cosmos (@InformaCosmos) September 25, 2023

Los investigadores de este último descubrimiento no tienen claridad sobre cómo puede hacer CO₂ en el satélite. Una de las hipótesis es que la corteza congelada de Tara Regio se fracturó, lo que probablemente facilitó un intercambio de material entre el océano subterráneo y la superficie.

En la actualidad, existe un debate sobre la relación entre el mar interno y el terreno congelado de la luna de Júpiter. Este descubrimiento, junto con el de otros compuestos, sugiere que es posible obtener más información sobre las características del océano de agua líquida sin necesidad de perforar el hielo en el lugar.

En la región Tara Regio de 'Europa' en el 2019 también se había detectado cloruro de sodio. En ese año, los astrónomos del Observatorio WM Keck en Hawaii realizaron un análisis espectrográfico en el que se detectó la presencia de sal en el territorio del océano.

🔴 El @NASAWebb ha detectado dióxido de carbono en Europa, la luna de Júpiter.pic.twitter.com/iJ1IqNHB3Z
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Además de la salinidad, los científicos se han mostrado optimistas porque el cloruro de sodio en la superficie es un indicador de actividad hidrotermal en el fondo del océano.

“En la Tierra, a la vida le gusta la diversidad química: cuanta más diversidad, mejor. Somos vida basada en el carbono. Comprender la química del océano de ‘Europa’ nos ayudará a determinar si es hostil a la vida tal como la conocemos", aseguró Geronimo Villanueva, científico del centro Goddard de la NASA y principal autor del nuevo reporte, en su publicación en la revista Science.

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¿Puede haber vida en 'Europa'?

'Europa' es la luna más pequeña del grupo de satélites galileanos, además, es la sexta más cercana a Júpiter. Este satélite llamó la atención de los científicos, pues a pesar de su temperatura que desciende hasta los -223 °C y se encuentra a una distancia de 628 millones de kilómetros de la Tierra, es uno de los principales cuerpos espaciales que tiene el potencial de albergar vida.

En otros estudios han encontrado que Júpiter tiene una gravedad similar a la de la Tierra. Pues en 'Europa' los objetos caen a una velocidad de 1.315 m/s² y en la Tierra tienen una caída de 9.8 m/s². Lo que significa que si un astronauta pudiera ir a esa Luna, su cuerpo sería un tercio más pesado que en la Tierra, lo que le permitía moverse más fácil en comparación de La Luna o en Marte.

DANIELA LARRARTE ASAAD

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL

EL TIEMPO