La misión Dart podría producir una lluvia de meteoritos en la Tierra cuando estrelle un asteroide

La misión Dart (Double Asteroid Redirection Test), concebida como una estrategia de defensa planetaria, fue la primera en intentar desviar un asteroide. Lanzada el 24 de noviembre de 2021, la sonda de la Nasa alcanzó su objetivo, el asteroide Dimorphos, el 26 de septiembre de 2022, logrando cambiar su órbita con éxito. Este experimento pionero generará datos cruciales que se complementarán con los de la misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA), programada para 2026. 

Toda esta información será clave para diseñar un plan de defensa en caso de que un asteroide peligroso se cruce con la Tierra en el futuro.

Un hallazgo inesperado sugiere que Dart no solo podría haber cumplido su objetivo principal, sino también haber creado la primera "lluvia artificial de meteoritos". Según un estudio, en el que ha colaborado el Politécnico de Milán, los escombros generados por la colisión podrían iluminar el cielo terrestre en la próxima década.

El análisis se basó en los datos proporcionados por el LICIACube, un pequeño satélite italiano que acompañó a la sonda Dart en su largo viaje de 11 millones de kilómetros hasta Dimorphos. Estos datos permitieron a los científicos reconstruir las condiciones iniciales de los fragmentos generados por el impacto, y con ellos realizar simulaciones sobre su velocidad y trayectoria. 

Gracias a las potentes supercomputadoras de la Navigation and Ancillary Information Facility de la Nasa, se ha logrado rastrear la trayectoria de más de tres millones de fragmentos expulsados del asteroide tras el impacto. Estas partículas, con tamaños que van desde 10 centímetros (el mayor tamaño detectado por LICIACube) hasta 30 micrómetros (el más pequeño capaz de generar un efecto visible al entrar en la atmósfera), han sido objeto de simulaciones que indican que algunas llegarán tanto a la Tierra como a Marte en aproximadamente 10 años.

La fecha exacta de su llegada dependerá de la velocidad a la que viajan. A una velocidad de 1.5 kilómetros por segundo, las partículas más rápidas podrían alcanzar la Tierra en unos 7 años. 

Sin embargo, de acuerdo con un artículo publicado en el medio digital WIRED, las simulaciones sugieren que será dentro de unos 30 años cuando probablemente comencemos a observar los primeros meteoros artificiales en nuestros cielos, excluyendo aquellos causados por fragmentos de satélites y otros objetos creados por el ser humano. 

Afortunadamente, los científicos afirman que estos restos generados por el impacto de Dart son demasiado pequeños y lentos para causar daño en la superficie terrestre, limitándose a ofrecernos espectáculos celestiales en forma de estrellas fugaces dentro de unas décadas.