Vista desde la Tierra, la Luna experimenta cambios en su parte iluminada a lo largo de un mes aproximadamente. Son las llamadas fases lunares: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante, que se repiten continuamente en ese mismo orden.
En realidad, el tiempo que tarda la Luna en atravesar todas sus fases es poco menos de un mes. A este período se le denomina lunación o mes sinódico y dura 29 días y 12 horas.
Las fases de la luna dependen de la posición relativa entre la Luna, la Tierra y el Sol. Veamos:
Luna nueva
En luna nueva o novilunio apenas es posible distinguir la Luna, porque al estar interpuesta entre la Tierra y el Sol, la cara visible desde aquí no está iluminada.
Cuarto creciente
Luego, en el lapso de unos 7,4 días aproximadamente, que es lo que dura cada fase, el área iluminada aumenta gradualmente hasta llegar al cuarto creciente, donde la mitad del disco lunar está iluminado. Se puede observar desde el mediodía hasta la medianoche.
Luna llena
La zona iluminada sigue aumentando después del cuarto creciente hasta llegar a la luna llena o plenilunio, cuando la Luna está detrás de la Tierra, y el Sol la ilumina completamente de frente (figura 1). Se puede ver la Luna llena desde el momento en que el Sol se pone hasta el amanecer, alcanzando su máxima altura a medianoche.
Cuarto menguante
Finalmente el tamaño de la Luna decrece poco a poco, pasando a cuarto menguante, cuando nuevamente la mitad del disco queda iluminada. Se puede ver salir hacia la medianoche, hasta que alcanza la máxima altura al amanecer. Después sigue mermando para comenzar un nuevo ciclo.
Hay que destacar que desde el hemisferio norte el movimiento de la luz va de derecha a izquierda y en el hemisferio sur se ve al contrario.
Así podemos saber por ejemplo si la luna está en creciente o en menguante. Si está en creciente, el lado derecho de la Luna es el que se ve iluminado estando en el hemisferio norte y el lado izquierdo si se está en el hemisferio sur.
Una aplicación para conocer más de las fases lunares
Si quiere saber más sobre este tema y salir de cualquier confusión respecto a cuál es la fase lunar actual, existen diferentes métodos para saber, algunos proporcionados por la tecnología.
Una de ellas es la página web es.calcuworld.com/calculadora-de-fase-lunar. Se trata de una página que proporciona en un solo lugar todo tipo de calculadoras, incluyendo una calculadora lunar, que detecta cualquier día y dice, con exactitud, qué fase lunar es hoy, o cuál fue hace uno, dos o tres años, e incluso funciona con cualquier día en el futuro.
REDACCIÓN CIENCIA
*Con información de Lifeder.com