El T. Rex podría haber sido un 70 % más pesado de lo que sugieren las pruebas fósiles, estiman los científicos

Un nuevo estudio publicado en la revista científica Ecology and Evolution analiza los tamaños máximos posibles de los dinosaurios, tomando como ejemplo al Tyrannosaurus rex. Mediante modelos informáticos, el doctor Jordan Mallon, del Museo Canadiense de la Naturaleza, y el doctor David Hone, de la Universidad Queen Mary de Londres, han calculado que el T. Rex podría haber sido un 70 por ciento más pesado de lo que sugieren las pruebas fósiles.

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Los investigadores afirman que los enormes tamaños alcanzados por muchos dinosaurios los convierten en fuente de fascinación sin fin, lo que plantea la cuestión de cómo evolucionaron estos animales para ser tan grandes. Cada vez hay más dudas sobre qué especie de dinosaurio fue la mayor de su grupo o incluso la mayor de la historia.

Según detallan en un comunicado, la mayoría de las especies de dinosaurios sólo se conocen a partir de uno o un puñado de especímenes, por lo que es extraordinariamente improbable que sus rangos de tamaño incluyan a los individuos más grandes que jamás existieron. Para los expertos la pregunta sigue siendo: ¿cuál era el tamaño de los individuos más grandes y es probable que los encontremos?

Para responder a ese interrogante, Mallon y Hone utilizaron modelos informáticos para evaluar una población de T. rex, teniendo en cuenta variables como el tamaño de la población, la tasa de crecimiento, la esperanza de vida, el carácter incompleto del registro fósil, etc. 

Los investigadores eligieron al T. rex para el modelo porque es un dinosaurio conocido para el que muchos de estos detalles ya están bien estudiados. La varianza del tamaño corporal en la edad adulta, aún poco conocida en el T. rex, se modeló con y sin diferencias de sexo, y se basó en ejemplos de caimanes vivos, elegidos por su gran tamaño y su estrecho parentesco con los dinosaurios.

Los paleontólogos descubrieron que los mayores fósiles conocidos de T. rex probablemente se sitúan en el percentil 99, que representa el 1 por ciento superior del tamaño corporal, pero para encontrar un animal en el 99,99 por ciento superior (un individuo entre diez mil) los científicos necesitarían excavar fósiles al ritmo actual durante otros 1.000 años.

Los valores son estimaciones basadas en el modelo, pero los patrones de descubrimiento de gigantes de especies modernas nos indican que debió de haber dinosaurios más grandes por ahí que aún no se han encontrado. "Algunos huesos y piezas aisladas apuntan sin duda a individuos aún mayores de los que tenemos esqueletos en la actualidad", afirma Hone.

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Este estudio se suma a los debates sobre los animales fósiles más grandes. Muchos de los dinosaurios más grandes de diversos grupos se conocen a partir de un único espécimen de buena calidad, por lo que es imposible saber si ese animal era un ejemplar grande o pequeño de la especie. Una especie aparentemente grande podría basarse en un único individuo gigante, y una especie pequeña en un individuo especialmente pequeño, sin que ninguno de los dos refleje el tamaño medio de sus respectivas especies.

Las probabilidades de que los paleontólogos encuentren los individuos más grandes de una especie determinada son increíblemente reducidas. Así que, a pesar de los esqueletos gigantes que pueden verse en museos de todo el mundo, los individuos más grandes de estas especies eran probablemente incluso mayores que los que se exhiben, señalan los expertos.

REDACCIÓN CIENCIA

*Con información de Museo Canadiense de la Naturaleza

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