El ingeniero colombiano que participó en el diseño de un vehículo que será lanzado a finales de año para explorar la Luna

Hace dos años la compañía japonesa ispace se embarcó en una misión en la que pretendían coronarse como la primera misión privada en llegar a la Luna. El módulo de aterrizaje Serie 1 utilizado para la Misión 1 Hakuto-R fue lanzado con éxito por un cohete Falcon 9 de Space X el 11 de diciembre y se insertó en su órbita programada. Sin embargo, la travesía no contó con suerte en materializarse: el 25 de abril –fecha en la que se esperaba que se posara suavemente sobre el satélite natural, gracias a una delicada maniobra– la sala de control perdió comunicación con la sonda al estrellarse.

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Pero, como suele suceder en esta ambiciosa industria, de los errores se aprende y ispace ya se encuentra ultimando detalles para lanzarse de nuevo a la conquista del suelo lunar, esta vez con la participación de una cuota colombiana: el ingeniero electrónico Carlos Javier Moreno Gómez, egresado de la Universidad Nacional, quien lideró el equipo de diseño eléctrico y electrónico de uno de los instrumentos que conformarán la Misión dos: el róver Tenacious.

Durante dos años y medio él y su equipo desarrollaron este pequeño robot explorador de apenas 5 kg, cuyas medidas son 26 cm de alto, 31,5 cm de ancho y 54 cm de largo, desde ispace Europe, la división europea de la compañía japonesa con sede en Luxemburgo. “En un principio la empresa estaba orientada solo a la exploración robótica lunar, pero luego la evolucionó a un proyecto económico de lo que se conoce como economía cislunar, que busca expandir nuestra sociedad, nuestra civilización, lo que somos como cultura humana hasta la luna”, explica Moreno Gómez.

De hecho, la visión de ispace es que para el 2040 haya una presencia humana permanente en la Luna, incluso con ciudades de miles de habitantes visitadas constantemente por una población flotante que se mueve en viajes permanentes desde la Tierra al satélite natural. Un futuro fundamentado en las bases de estas misiones incipientes que llevan róvers a explorar este terreno, una carrera espacial en la que, además de iniciativas privadas como la de la compañía japonesa, se mueven a pasos agigantados naciones como Estados Unidos, India, China y Rusia.

Los primeros pasos de ispace hacia ese objetivo los dará Tenacious, un robot explorador robusto, que incorpora tecnología de punta para operar en el hostil ambiente lunar, en el que las temperaturas pueden variar de los 120 °C en el día a los -250 °C en la noche, con una temperatura media en los polos es de -90 °C; además de estar expuesto a altos niveles de radiación debido a la reducida atmósfera del satélite natural.

Para soportar estas exigentes condiciones, el vehículo fue construido con poliamidas y materiales cerámicos; componentes que, de acuerdo con el ingeniero colombiano, deben cumplir con propiedades de desgasificación para evitar que liberen gases en el vacío. Además, Tenacious cuenta con un computador de a bordo, un sistema de control de movilidad, motores, múltiples sensores, cámaras que pueden capturar imágenes de la superficie lunar, baterías, es solares, sistemas de comunicación y calentadores.

Según detalla Moreno Gómez, para la Misión 2 de ispace, que se espera despegue a finales de este año a bordo de un cohete de SpaceX, las expectativas son, primero, completar el soft landing fallido del intento anterior, y hacer una demostración tecnológica con el despliegue del róver Tenacious, un vehículo que tendrá entre sus tareas la recolección de una muestra de regolito lunar cuya propiedad se le transferirá a la Nasa, en una transacción de recursos espaciales sin precedente.

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“Es una discusión muy importante porque, dentro de todo lo que enmarca la minería espacial y los recursos espaciales, similar a como ocurre en la Tierra para las aguas internacionales, por ejemplo, deben existir unos marcos legales que permitan hacer una explotación responsable de esos recursos”, plantea el ingeniero Moreno Gómez sobre este debate que está empezando alrededor del interrogante de ¿quiénes son los dueños de la Luna y sus recursos?

Entre tanto, la transacción de ispace con la Nasa será, de alguna manera, algo simbólico debido a que estas muestras de suelo lunar permanecerán en el satélite natural. “Vamos a dejar el róver allá y simplemente tenemos que darle evidencia a la agencia espacial por medio de las imágenes de las cámaras”, detalla el ingeniero colombiano, para quien el diseño de este vehículo lunar también representa la consolidación de su sueño de trabajar en el campo de la aeronáutica y que en ese camino terminó convirtiéndose en trabajar en el aeroespacial.

“Yo quería llegar lejos, alto, pero nunca imaginé que iba a llegar tan alto. Porque me pasé del cielo y llegué hasta la luna. Recuerdo que fui muy afortunado y eso es un orgullo muy grande que tengo. Porque los profesionales colombianos somos muy competentes. Yo lo digo con mucho orgullo”, manifiesta Moreno Gómez.

REDACCIÓN CIENCIA