James Webb: datos curiosos del telescopio que fue lanzado al espacio

Este elemento, encargado de ‘explorar’ el universo, estará en órbita este 25 de diciembre.

Más de 25 años y 10 mil millones de dólares se han empleado para desarrollar el James Webb. Foto: EFE

PERIODISTA24.12.2021 19:30 Actualizado: 26.12.2021 11:38

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El Telescopio Espacial James Webb (JWST) es uno de los proyectos más ambiciosos jamás creados por la humanidad. Fue lanzado este sábado 25 de diciembre desde Kourou, en la Guayana sa, hasta el espacio.

Si bien su lanzamiento estaba previsto para el día 24, por condiciones climáticas decidieron darle un día más.

(Infografía: Telescopio espacial James Webb: una nueva era de exploración)

El James Webb será una 'máquina del tiempo' que sondeará regiones del cosmos inaccesibles hasta ahora. Foto:Manuel Pedoussaut. EFE

El aparato necesitó de más de 25 años de desarrollo y de un presupuesto de casi 10 mil millones de dólares (más de cuarenta billones de pesos colombianos).

Fue construido por la Nasa, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense, indicó el diario español ‘ABC’.

El objetivo del proyecto es reescribir los conocimientos humanos sobre el universo, funcionando casi como una máquina del tiempo. Le mostrará a los científicos cómo eran las primeras estrellas y galaxias del universo hace más de 13 mil millones de años, mediante imágenes captadas con luz infrarroja, explicó ‘El País’.

“Mirar en la profundidad del espacio es también mirar atrás en el tiempo”, señaló el citado medio.

El telescopio también captará imágenes más detalladas del cosmos y buscará posibles signos de vida en planetas más allá de nuestro Sistema Solar.

Dado el nivel de importancia que el artefacto representa para los científicos, esto es lo que usted debe saber sobre el James Webb.

El comienzo del ambicioso proyecto

Las primeras ideas para comenzar con la creación de un telescopio espacial que permitiera conocer más sobre los secretos del universo se plantearon a finales de los años 80 con un proyecto bajo el nombre de ‘Telescopio espacial de nueva generación’.

El proyecto superó las expectativas de tiempo y presupuesto: pasó de 500 millones de dólares iniciales a multiplicarse casi una veintena de veces.

Su lanzamiento ha sido pospuesto en múltiples ocasiones con el fin de resolver fallos o emplear nuevos y más óptimos diseños.

“Este telescopio será una revolución en todos los campos de la astrofísica”, dijo Luis Colina, investigador principal del James Webb, a ‘El País’.

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El telescopio

Una de las cosas que hace especial al Webb es tener el espejo más grande construido por la Nasa. Este tiene la capacidad de extenderse hasta 6,5 metros de longitud, algo que le permitirá tener mayor sensibilidad y una mejor resolución.

Este espejo primario está compuesto por 18 hexágonos bañados en una fina capa de oro.

Además, el instrumento supera los 8 metros de altura y el escudo solar tiene la medida de la superficie de una cancha de tenis, indicó ‘La Razón’.

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Lanzamiento y despliegue

El telescopio, lamentablemente, no cabe dentro de un cohete. Ante esta adversidad sus partes se crearon como móviles y plegables, un diseño complicado de desarrollar para los expertos.

Dichas piezas serán lanzadas en el cohete Ariane 5 ECA.

Se hizo una revisión general del lanzamiento este martes 21 de diciembre para verificar que el cohete estuviera listo para pasar a la etapa de lanzamiento, explicó la Nasa.

Este artefacto será sucesor del telescopio Hubble, lanzado en 1990.

El JWST, a diferencia de su ‘antecesor’, tendrá funciones mucho más singulares: debe explorar con una precisión inigualable todas las fases del cosmos hasta las primeras edades del Universo y la formación de las primeras galaxias.

Estará en órbita alrededor del Sol, a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, y tardará 29 días en llegar hasta el sitio indicado, dio a conocer la agencia AFP.

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31 minutos después del despegue de la Tierra, el telescopio se separará del cohete y, dos minutos después, comenzará el despliegue de las partes. Esto llevará unos 13 días en ejecutarse.

Esta tarea resulta indispensable, ya que cualquier error puede afectar todo el trabajo.

“Durante ese tiempo, cualquier pequeño fallo puede poner en riesgo a todos los demás, como si fuera un efecto dominó, dejando al telescopio dañado o incluso inservible”, indicó ‘La Razón’.

Primero se desplegará el enorme parasol, las antenas de comunicaciones, los es, los alerones y los espejos.

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“Hay unos despliegues iniciales que son críticos y necesarios –el solar, la antena de comunicaciones– pero que se han hecho en otras misiones. El del parasol es algo que no se ha hecho nunca y es el que tiene más puntos de fallo aunque se han mitigado lo más posible”, dijo Begoña Vila, ingeniera de sistemas en la Nasa y responsable del armado del telescopio, a ‘ABC’.

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En órbita

El principal reto tecnológico que han tenido que resolver los científicos es hacer que el Webb permanezca frío (a -233° centígrados) a pesar de que uno de sus lados mira directo al Sol y pueda llegar a tener temperaturas de hasta 80° centígrados. Lo bueno es que allí están ubicados los es solares que le dan energía al aparato.

Una vez en la órbita, se espera que la misión dure unos 5 años, aunque los científicos creen que lleguen a ser por lo menos diez años, ya que el artefacto se mantendrá activo de forma pasiva y no gastará demasiado combustible. Lo ideal es que, en los primeros seis meses, el telescopio quede listo para la misión mediante el despliegue, la revisión y la puesta en marcha.

El aparato, además, estará en constante comunicación con la Tierra por medio del Deep Space Network, una red de antenas gigantes istradas por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa.

Así, en la víspera de Navidad, prácticamente en Nochebuena, la humanidad dará otro paso, uno muy significativo y esperado, en la exploración del espacio.