¿Tiene la Tierra cuatro o cinco océanos? Extenso debate científico

¿Cuántos océanos tiene la Tierra? Desde hace más de 100 años la discusión se ha centrado en si son cuatro o cinco. De los que no hay discusión son los tres océanos mayores (Pacífico, Atlántico e Índico) y uno de los llamados océanos menores (Árctico). El otro, llamado Antártico, Austral u ‘océano del sur’ ha sido por muchos años reconocido y desconocido por expertos en una disputa científica de vieja data.

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De hecho, la autoridad mundial en el tema, Organización Hidrográfica Internacional (IHO) ha cambiado varias veces de parecer respecto a la clasificación. El océano Austral fue reconocido en 1937, pero dejó de ser considerado como tal de vuelta en 1953, fecha desde la cual no se ha logrado un nuevo consenso.

La disputa se basa en si se trata de un área distinta a los demás océanos o si solo es una extensión de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico.

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Sin embargo, este 8 de junio se dio un paso crucial: la National Geographic reconoció la existencia de este océano más de 100 años después de iniciar con su labor de hacer mapas de los espacios terrestres y marinos del planeta.

“El océano Austral ha sido reconocido por los científicos durante mucho tiempo, pero como nunca hubo un acuerdo internacional, nunca lo reconocimos oficialmente”, dice Alex Tait, geógrafo de la National Geographic Society en un comunicado publicado por la organización.

Se trata de un paso que se dio por diferentes motivos: En primer lugar el uso cada vez más generalizado de la comunidad científica y la prensa especializada en los términos ‘Océano Austral’ y ‘Océano Antártico’.

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Pero también por lo que la organización reconoce como evidencia científica: normalmente los océanos se definen por las corrientes oceánicas que los separan entre sí. Concretamente, el Austral está rodeado, a diferencia de otros, exclusivamente por una corriente, la Circumpolar Antártica (ACC).

“Extendiéndose desde la superficie hasta el fondo del océano, la ACC transporta más agua que cualquier otra corriente oceánica. Atrae las aguas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, lo que ayuda a impulsar un sistema de circulación global conocido como cinta transportadora, que transporta el calor por todo el planeta. El agua fría y densa que se hunde hasta el fondo del océano frente a la Antártida también ayuda a almacenar carbono en las profundidades del océano. De ambas formas, el océano Austral tiene un impacto crucial en el clima de la Tierra”, sostiene la National Geographic.

Este será un paso importante para reconocer al quinto océano, que a la fecha no es aceptado por la Organización Hidrográfica Internacional.

REDACCION CIENCIA

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