Voluntariados en la vejez podrían prevenir el deterioro cognitivo, según estudio

Los adultos mayores que realizaban voluntariados tuvieron niveles más altos de función ejecutiva.

El 14 por ciento de la población colombiana es mayor de 60 años, es decir 7.610.671 personas. Foto: Istock

21.07.2023 10:30 Actualizado: 21.07.2023 17:33

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Un nuevo estudio realizado por la Universidad de California Davis Health reveló que el voluntariado en la vejez está asociado con una mejor función cognitiva.

Específicamente, se encontró una mejora en la función ejecutiva y la memoria episódica en aquellos que participaron como voluntarios. Los resultados fueron presentados en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer 2023 en Ámsterdam.

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Donna McCullough, directora de misión y operaciones de campo de la Asociación de Alzheimer, espera que estos nuevos hallazgos motiven a personas de todas las edades y orígenes a participar en el voluntariado local. Además de beneficiar a las comunidades, el voluntariado podría tener un impacto positivo en la salud cognitiva y cerebral de las personas.

El voluntariado ofrece actividades diversas, como el apoyo a organizaciones benéficas educativas, religiosas o relacionadas con la salud, que permiten a los adultos mayores mantenerse físicamente activos, aumentar su interacción social y recibir estimulación cognitiva que protege el cerebro.

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En 2022, 14 de cada 100 colombianos tenían más de 60 años. Foto:Istock

En el estudio, los investigadores examinaron los hábitos de voluntariado de 2.476 adultos mayores, pertenecientes a poblaciones étnica y racialmente diversas. Los participantes formaban parte del Estudio de Envejecimiento Saludable y Experiencias de Vida Diversas de Kaiser (KHANDLE) y el Estudio de Envejecimiento Saludable en Afroamericanos (STAR).

Los resultados revelaron que el voluntariado se asociaba con mejores puntajes en las pruebas de función ejecutiva y memoria episódica verbal, independientemente de factores como edad, sexo, educación, ingresos y modo de entrevista (teléfono versus en persona).

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Muchos están casados y en casas propias, pero no pocos viven en hogares geriátricos en estas dos ciudades del Valle del Cauca. Foto:Archivo EL TIEMPO

Además, aquellos que se ofrecieron como voluntarios varias veces por semana obtuvieron los niveles más altos de función ejecutiva. Yi Lor, estudiante de doctorado en epidemiología en UC Davis, señala que el voluntariado podría servir como una intervención simple para proteger a los adultos mayores contra el riesgo de enfermedades como el Alzheimer y otras demencias.

Los investigadores también observaron una tendencia hacia un menor deterioro cognitivo durante un período de seguimiento de 1,2 años entre los voluntarios, aunque esta asociación no alcanzó una significación estadística.

Los próximos pasos de los investigadores incluyen analizar si el voluntariado protege contra el deterioro cognitivo y cómo la salud física y mental puede afectar esta relación. Sin duda, estos resultados fomentan la importancia del voluntariado como una actividad significativa que beneficia tanto a las comunidades como a la salud de las personas en la vejez.

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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en la información de Europa Press, y contó con la revisión de la periodista y un editor.

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