Lo que debe saber sobre la sífilis: síntomas, etapas y tratamiento

La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) causada por la bacteria Treponema pallidum. Esta infección puede afectar tanto a hombres como a mujeres y se transmite principalmente a través del o sexual directo, incluyendo el sexo vaginal, anal u oral. También puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo o el parto.

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Esta enfermedad puede tener graves consecuencias para la salud si no se diagnostica y trata adecuadamente. Sin un tratamiento oportuno, puede afectar el sistema nervioso, el corazón, los vasos sanguíneos y otros órganos, lo que puede llevar a complicaciones graves e incluso la muerte.

Precisamente el año pasado la Organización Panamericana de la Salud (OPS) alertó sobre una tendencia creciente en los casos de sífilis y sífilis congénita en la región de las Américas, e hizo un llamado a los países y al personal de salud para que intensifiquen la lucha contra esta infección milenaria prevenible y curable que afecta a miles de personas cada año.

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De acuerdo con la OPS, se estima que 4,6 millones de personas tienen sífilis en la región, según la Revisión epidemiológica de la sífilis en las Américas lanzada en junio de 2022. En 2020, los países informaron 29.147 casos de sífilis congénita, y las cifras preliminares reportadas para 2021 indicaban más de 30.000 casos de esta infección trasmitida de la madre al niño.

En Colombia, durante el mismo año (2020), se registraron en el país 8.987 casos de sífilis gestacional con una razón de prevalencia nacional de 14,1casos por 1.000 nacidos vivos más mortinatos, lo que representa incremento comparado con los tres años anteriores, del 74,0 % frente al 2017 (5.164 casos), del 53,3 % frente a 2018 (5.862 casos) y del 26,9 % frente a 2019 (7.083 casos).

Las mayores prevalencias durante el 2020 por 1.000 nacidos vivos más mortinatos se presentaron en las entidades territoriales de Buenaventura (65,2), Barranquilla (64,1), Cartagena (38,0), Arauca (35,0) y Santa Marta (25,5).

La sífilis se presenta en diferentes etapas y puede tener una amplia gama de síntomas. Estas etapas incluyen sífilis primaria, secundaria, latente y tardía.

En la etapa primaria, aparece una úlcera indolora llamada chancro en el sitio de la infección inicial, generalmente en los genitales, el ano o la boca.

En la etapa secundaria, pueden aparecer erupciones cutáneas, fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos, dolor de garganta, dolores musculares y síntomas similares a la gripe.

En las etapas latente y tardía, los síntomas pueden estar ausentes, pero la bacteria permanece en el cuerpo y puede causar complicaciones graves a largo plazo, como daño neurológico, enfermedades cardíacas y ceguera.

El tratamiento de la sífilis se basa en la istración de antibióticos, generalmente penicilina o una alternativa si existe riesgo de que el paciente tenga alergia a la penicilina. El tipo y la duración del tratamiento dependen de la etapa de la infección.

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En las etapas tempranas de la sífilis, una sola dosis de penicilina puede ser suficiente. Sin embargo, en casos de sífilis tardía o de duración desconocida, pueden requerirse múltiples dosis de penicilina a lo largo de varias semanas.

Cabe resaltar que es importante que tanto la persona infectada como sus parejas sexuales sean evaluadas y tratadas adecuadamente para prevenir la transmisión y las complicaciones a largo plazo.