¿Se puede usar plantas o hierbas para el dolor de la artritis? Esto dicen los expertos

Cuando hay hinchazón y sensibilidad en una o más de las articulaciones, aparece el diagnóstico de la artritis. Esta trae como síntomas el dolor y la rigidez de dichas zonas del cuerpo, además, hace que se rompa el cartílago, el tejido duro y resbaladizo que recubre los extremos de los huesos.

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Como solución, hay diversos tratamientos que cambian según el tipo de artritis detectada, pero que comparten el mismo objetivo de reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida. 

En ese sentido, es clave señalar que existen tres tipos de artritis. La primera es la artritis reumatoide, que es un trastorno inflamatorio crónico que puede afectar piel, ojos, pulmones, corazón y vasos sanguíneos. Se clasifica como un trastorno autoinmunitario que ocurre cuando el sistema ataca por error los tejidos del organismo. 

Puede causar erosión ósea y deformación en las articulaciones, ya que afecta el revestimiento de las mismas. Ante dicha hinchazón, pueden aparecer discapacidades físicas a pesar de los medicamentos que han surgido para tratar la condición. 

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Los síntomas, por su parte, incluyen articulaciones sensibles, calientes e hinchadas; rigidez articular que tiende a empeorar por las mañanas o luego de un lapso de inactividad; y cansancio, fiebre, pérdida de apetito. 

Causa dolor intenso, inflamación, disminución de fuerza y del rango de movimiento, lo que dificulta la realización de tareas simples, como abrir frascos. El tratamiento se hace incluyendo combinación de medicamentos y férulas.  

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Finalmente está la osteoartritis, que es la forma más común de artritis y se produce cuando el cartílago que amortigua los extremos de los huesos se desgasta con el tiempo. Esta puede dañar cualquier articulación, sin embargo, su presencia es más común en partes de manos, rodillas, caderas y columna vertebral. 

Los síntomas se pueden controlar, a pesar de que el daño no se pueda revertir. Por lo anterior, se recomienda mantener actividad física, un peso saludable y recibir tratamientos que retrasen el avance de la enfermedad. 

Según explica el Colegio Estadounidense de Reumatología (American College of Rheumatology), a pesar de la existencia de tratamientos nuevos y más eficaces, muchos pacientes con artritis viven con dolor y discapacidad crónicos. Es por eso que, dice la organización, algunas personas recurren a los medicamentos a base de hierbas y a otros remedios más “naturales” con la convicción de que son eficaces y más seguros que los medicamentos convencionales. 

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Los remedios a base de hierbas que se promocionan para el tratamiento de la artritis son la cúrcuma, el jengibre, la liana del dios del trueno, el extracto de corteza de sauce, la matricaria, la uña de gato y la ortiga. 

“Si bien existe alguna evidencia de que el jengibre y el extracto de corteza de sauce pueden aliviar el dolor, estos remedios contienen productos químicos similares a los componentes antiinflamatorios no esteroides aprobados por la FDA (AINE) como el naproxeno (Aleve) y el ibuprofeno (Advil). Cualquier forma de AINE puede causar problemas de estómago e intestinos. Además, pueden interferir en la coagulación sanguínea y provocar retención de líquidos, lo que causa problemas a las personas con hipertensión arterial e insuficiencia cardíaca”, señalan los médicos.

Y añaden, que, por otro lado, si bien la liana del dios del trueno también alivia el dolor y la inflamación, su uso crónico puede debilitar el sistema inmunitario y los huesos (osteoporosis). 

“Aunque algunas personas asumen que los remedios a base de hierbas que se utilizaron durante siglos deben ser seguros, en los últimos años, se descubrió que muchas hierbas tradicionales tienen efectos secundarios peligrosos y hasta fatales. Por ejemplo, medicamentos a base de hierbas como las denominadas “birthwort” (flor del pelícano) o “snakewort” (contrahierba), que se elaboran a partir de extractos de las plantas del género Aristolochia, se utilizaron en todo el mundo durante más de mil años. Se sabe que estas plantas contienen ácidos aristolóquicos, unas sustancias químicas que pueden causar insuficiencia renal y cáncer de riñón”, agregan los expertos. 

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