Qué son los 'resfriados de larga duración', que tienen un efecto similar al del covid

La covid no es la única enfermedad respiratoria que puede provocar síntomas de una enfermedad.

Los investigadores analizaron los síntomas a largo plazo después de un resfriado común. Foto: Getty Images

Michelle Roberts
Role,Editora de Salud de BBC News

18.10.2023 07:01 Actualizado: 18.10.2023 07:01

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Los “resfriados prolongados” pueden ser un problema en sí -de la misma manera que lo es la “covid de larga duración”- provocando síntomas que continúan después de la infección inicial, según reveló un estudio llevado a cabo en Reino Unido.

Entre los síntomas más comunes de los resfriados de larga duración están la tos, los dolores estomacales y la diarrea.

Los hallazgos se hicieron a partir de cuestionarios completados por 10.171 adultos.

Es necesario profundizar más en el tema para entender quiénes corren más riesgo, qué tan fuertes pueden llegar a ser los síntomas y qué se puede hacer el respecto, señalan expertos.

La idea de que un virus respiratorio –o, incluso, cualquier otra infección viral- puede causar una enfermedad más duradera no es nueva, pero la reciente pandemia de covid atrajo renovada atención sobre este fenómeno.

Los investigadores a cargo de este nuevo estudio dicen que los resultados brindan validación para los pacientes que sufren estos problemas.

Adrian Martineau, investigador de la Universidad Queen Mary de Londres le dijo a la BBC que “la gente puede sentirse realmente agotada después de un virus. No es algo que esté en su imaginación, es algo reconocido”.

Síntomas

El estudio, publicado en la revista digital de medicina clínica de The Lancet, le pidió a la gente que reportara cualquier enfermedad respiratoria y otros síntomas que hayan tenido en los primeros dos meses de 2021, cuando la pandemia de covid estaba ingresando en su segundo año, y ya había comenzado la campaña de vacunación.

Todos los participantes estaban por recibir la vacuna contra la covid.

De los 10.171 participantes del estudio:

1.343 dijeron que recientemente se habían contagiado de covid
472 dijeron que se habían contagiado de otro virus respiratorio, como la gripe o el del resfriado

No todas las personas que se recuperan de una enfermedad tienen síntomas persistentes o nuevos.

Pero, en comparación con aquellos que no habían sufrido recientemente ninguna enfermedad respiratoria, quienes dijeron haber tenido covid, gripe o un resfrío en las semanas previas, tenían más posibilidades de experimentar cientos síntomas en el mes siguiente.

Estos síntomas incluyeron:

Diarrea
Problemas estomacales
Dolor muscular o articular
Dificultades para dormir
Problemas de memoria / concentración
Mareos / sensación de aturdimiento
Tos

Las personas que recientemente habían tenido covid tenían más probabilidades de reportar problemas con el gusto y el olfato, niebla mental, mareos y sudoración que las personas que habían tenido síntomas prolongados de resfrío o gripe.

La fatiga postviral u otros síntomas pueden afectar a personas de cualquier edad.

Y la severidad de la enfermedad inicial no siempre permite predecir el riesgo: algunas personas pueden sentirse muy mal al principio pero recuperarse relativamente pronto, mientras que otras que solo se sintieron levemente enfermas en un principio pueden luego experimentar síntomas debilitantes por un largo tiempo más adelante.

Terminología común

Giulia Vivaldi, investigadora principal del estudio, de la Universidad Queen Mary de Londres, señaló: “Nuestros hallazgos arrojan luz no solo sobre el impacto de la covid de larga duración en la vida de la gente, sino también sobre otras enfermedades infecciosas”.

“La falta de conciencia, o incluso la falta de un término común, impide tanto el reporte de esas condiciones, como su diagnóstico".

“Mientras continúa la investigación sobre la covid de larga duración, tenemos que aprovechar la oportunidad para investigar y considerar los efectos duraderos de otras infecciones respiratorias agudas”.

“Estas infecciones ‘duraderas’ son muy difíciles de diagnosticar y tratar, principalmente por la falta de pruebas de diagnóstico y porque hay muchos síntomas posibles”.

En opinión de Peter Openshaw, profesor de medicina experimental del Imperial College de Londres, el estudio es importante porque “muestra que la recuperación de una infección aguda respiratoria puede ser lenta más allá de las causas, y la gente debería esperar un lento retorno a la normalidad y no esperar un regreso inmediato a todas sus actividades”.

También advirtió que el término “resfriado prolongado” no debe ser usado para menospreciar la discapacidad muy significativa que sufren algunas personas que padecen covid de larga duración.

Paul Harrison, profesor de psiquiatría de la Universidad de Oxford, señaló que “el estudio respalda hallazgos anteriores de que los síntomas de larga duración son comunes luego de infecciones respiratorias en general, y no solo después de la covid”.

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