¿Qué es la materia gris del cerebro?

Está formada por somas y dendritas neuronales. Le explicamos qué enfermedades la afectan.

Debido a la pandemia, más de 5 millones de niños desertaron de la escuela en el mundo, esto afectará su desarrollo cognitivo. Foto: Getty

PERIODISTA DE SALUD13.05.2022 08:14 Actualizado: 13.05.2022 08:38

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El cerebro está compuesto por más de mil millones de neuronas. Algunos grupos específicos de ellas trabajan en conjunto y dotan al ser humano de plena capacidad para razonar, para experimentar sentimientos y para comprender el mundo. Estas conexiones, también contribuyen a forjar la memoria y a mantener cantidades diversas de información.

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La materia gris es la capa "externa del cerebro" y constituye la mayor parte de la superficie o corteza, así como del cerebelo, cerebro y tronco encefálico. La materia gris está formada por somas y dendritas neuronales, donde tiene lugar la convergencia de la información local y donde se procesan los datos, dado que pasa muy cerca a otras neuronas.

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El cerebro humano consta aproximadamente de un 60 % de materia blanca y un 40 % de materia gris. Sin embargo, la materia gris contiene la mayoría de los cuerpos neuronales del cerebro.

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Según expertos, esta sustancia se encuentra en regiones del cerebro involucradas en el control muscular y la percepción sensorial, como la vista, el oído, el habla, la memoria, las emociones, el autocontrol, entre otras.

Las enfermedades que causan la pérdida o muerte de las neuronas que componen la materia gris se denominan "enfermedades neurodegenerativas". Estas afecciones incluyen demencias como el alzheimer o la demencia frontotemporal, patologías que afectan a millones de personas en todo el mundo.

Los cuerpos celulares de las neuronas son los responsables de mantener viva y saludable a toda la neurona, pero este proceso requiere mucha energía. Por este motivo, la materia gris es susceptible de lesiones cuando los niveles de oxígeno son bajos o cuando se producen eventos dañinos como el ictus.

Este tipo de daños también pueden ocurrir como consecuencia de un cambio en el entorno local, como durante una hemorragia intracerebral o cuando la persona sufre un traumatismo.

Con relación a las lesiones que afectan a la materia gris, el tipo y la extensión del daño determina en gran medida la recuperación.

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La rehabilitación neurológica específica puede mejorar los resultados funcionales luego de un daño cerebral que ha afectado a sectores donde prima la materia gris. En otras palabras, con este tipo de terapia las neuronas cercanas pueden empezar a asumir funciones de las neuronas dañadas.