La calidad del sueño tendría un vínculo con la aparición de la demencia, señala nuevo estudio

Las personas mayores que tienen sueño durante el día o que carecen de entusiasmo por las actividades debido a problemas de sueño pueden ser más propensas a desarrollar un síndrome que puede conducir a la demencia, según un estudio publicado en la edición online del 6 de noviembre de 2024 de Neurology, la revista médica de la Academia Americana de Neurología.

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Las personas que padecen este síndrome caminan con lentitud y dicen tener algunos problemas de memoria, aunque no sufren discapacidad motriz ni demencia. Este síndrome, denominado síndrome de riesgo cognitivo motor, puede aparecer antes de que se desarrolle la demencia.

El estudio descubrió que las personas con somnolencia diurna excesiva y falta de entusiasmo para hacer las cosas tenían más probabilidades de desarrollar el síndrome que las personas sin esos problemas relacionados con el sueño. El estudio no prueba que estos problemas relacionados con el sueño causen el síndrome, sólo muestra una asociación.

"Nuestros resultados subrayan la necesidad de detectar los problemas de sueño", afirma la doctora Victoire Leroy, autora del estudio y miembro de la Facultad de Medicina Albert Einstein del Bronx (Nueva York). "Existe la posibilidad de que la gente pueda recibir ayuda con sus problemas de sueño y prevenir el deterioro cognitivo más adelante en la vida".

En el estudio participaron 445 personas con una edad media de 76 años que no padecían demencia. Los participantes respondieron a cuestionarios sobre el sueño al inicio del estudio. Se les preguntó sobre problemas de memoria y se comprobó su velocidad de marcha en una cinta rodante al inicio del estudio y después una vez al año durante una media de tres años.

La evaluación del sueño incluía preguntas como con qué frecuencia las personas tenían problemas para dormir porque se despertaban en mitad de la noche, no podían conciliar el sueño en 30 minutos o sentían demasiado frío o calor, y si tomaban medicamentos para conciliar el sueño. La pregunta para evaluar la somnolencia diurna excesiva pregunta con qué frecuencia las personas han tenido problemas para mantenerse despiertas mientras conducían, comían o participaban en actividades sociales. La pregunta sobre el entusiasmo se refiere a los problemas para mantener el entusiasmo suficiente para hacer las cosas.

Al inicio del estudio, 42 personas padecían el síndrome de riesgo cognitivo motor. Otras 36 personas desarrollaron el síndrome durante el estudio.

De las personas con somnolencia diurna excesiva y falta de entusiasmo, el 35,5 % desarrolló el síndrome, frente al 6,7 % de las personas sin esos problemas. Una vez que los investigadores ajustaron otros factores que podrían afectar al riesgo de padecer el síndrome, como la edad, la depresión y otros problemas de salud, descubrieron que las personas con somnolencia diurna excesiva y falta de entusiasmo tenían más del triple de probabilidades de desarrollar el síndrome que las que no tenían esos problemas relacionados con el sueño.

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"Hay que seguir investigando la relación entre los problemas de sueño y el deterioro cognitivo y el papel que desempeña el síndrome de riesgo cognitivo motor", dijo Leroy. "También necesitamos estudios que expliquen los mecanismos que relacionan estas alteraciones del sueño con el síndrome de riesgo cognitivo motor y el deterioro cognitivo". 

Una limitación del estudio es que los participantes comunicaron su propia información sobre el sueño, por lo que es posible que no recordaran todo con exactitud. El estudio contó con el apoyo del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.

REDACCIÓN SALUD

*Con información de la Academia Americana de Neurología